の文字を読んだ瞬、静子は両で顔を覆い、嗚咽を漏らした。 肩が激しく震え、涙が指の隙からとめどなく溢れた。

「あのらしいわ……本当に、あのらしい……」

どこまでも愚直で、どこまでも頑固で、どこまでも優しいだった。 妻である自分を騙していたのではない。自分をしていなかったからでもない。 むしろ、静子の優しさを誰よりもっていたからこそ、その荷を背負わせたくなかったのだ。妻を巻き込まず、自分のない遣いを何ヶもからしずつ切り詰め、き友との約束を自分の責任として全うしようとしていたのだ。

「今、私は歳になりました」

麻美は、テーブルののベルベットの箱に優しく触れた。

「歳というのきな節目に、健さんはきっと、父がきていれば贈ったであろう、につけられる本物の贈り物をしたかったのだといます。父がくなって、ちょうど目のでもありましたから……」

静子は涙を拭い、く息を吸い込んだ。 そして、バッグのから切に取りした濃紺の箱を、両で持ちげた。 箱をけ、瑞々しいペリドットのネックレスをにかざす。 オリーブグリーンの宝は、まるでき友と、その娘を見守り続けた夫のいそのもののように、静かに、力く輝いていた。

静子はちがり、麻美のへとみた。 そして、その箱を両で捧げ持つようにして、麻美へと差しした。

「麻美さん。これを受け取ってください。これは……主からの、最のプレゼントです」

麻美は息を呑み、震えるで自分の胸元を押さえた。

「奥様……そんな、いただけません。これは健さんがご自のおで用されたものであっても、今の健さんの財産です。奥様が持っていらっしゃるべきです。私のような者が、こんな価なものをいただくわけにはいきません……」

「いいえ、受け取ってください」

静子は首を横に振り、涙で濡れた瞳で麻美をまっすぐに見つめた。

「あのはね、本当に器用なでした。緒に暮らしてきて、私にはこんな価な贈り物なんて度もしてくれたことがありませんでした。記も忘れるし、甘い言葉なんてつも言ってくれない。私は々、あのは本当に私のことを切にってくれているのかしらと、寂しくうことすらありました」

静子の声は、微かに震えながらも、確かな温もりを帯びていた。

「けれど、今なら分かります。あのは、言葉や飾りてた態度でを示すではなかった。自分が信じたもの、自分がした々との約束を、誰にも見せない所で、命を削るようにして守り抜く……そういうき方しかできないだったんです。

あなたがこのネックレスを受け取ってくださらなければ、あのは空ので、真司さんにわせる顔がなくて困り果ててしまいます」

静子は、麻美のを取り、そののひらのにそっとベルベットの箱を載せた。

「あなたがまれてきてくれたことを、、あのはから祝福していたんです。くなったお父様と同じように、あのもまた、あなたの父親のような気持ちで、このという節目を祝いたかったに違いありません。どうか……あのの最のが儘を、聞いてやってください」

麻美の瞳から、粒の涙が滝のように零れ落ちた。 彼女は震えるで箱を胸に抱きしめ、に膝をつくようにしてく、くをげた。

「ありがとうございます……ありがとうございます、奥様……！ お父さん……健さん……私、まれてきてよかった……本当に、よかった……！」

泣き崩れる麻美の肩を、静子はそっと抱きしめた。 その温もりを通して、夫が守り続けてきたもののみと尊さが、静子ののへと静かに流れ込んでくるようだった。

どれほどのが流れただろうか。 麻美は涙を拭い、静子の助けを借りて、震える指先でネックレスを首にかけた。 い肌のに、いグリーンのペリドットが静かに収まる。 まるで最初からそこにあることが運命づけられていたかのように、そのネックレスは麻美の胸元で優美に、そして誇らしげに輝いていた。