すべての点と点が、本の血塗られた線となって結ばれた、由里がじたのは、恐怖を通り越した圧倒な吐き気と、魂が根底から汚濁に染まってしまったかのような絶望だった。 自分は妻としてされていたのではなかった。 あの々に交わされた穏やかな会話も、記に贈られた束も、優しげに見えた夫の微笑みも、そのすべては、の体を隠蔽するための台装置に過ぎなかったのだ。 自分は、神崎怜奈という女性の無残な遺体のに置かれた、ただの「」だったのだ。 夫が真夜に寝を抜けし、へりていく気配をじながらも、「詮索してはならない」という夫の酷な脅迫に怯え、毛布を被って震えていた。その無と臆病さが、結果として者の尊厳を踏みにじり、彼女の魂を暗黒ののにも閉じ込め続ける共犯関係を形作っていたのではないか――。 その自責のは、鋭利な刃物となって由里の胸を昼夜問わず抉り続けた。

事件の発覚、由里は神崎怜奈の遺族の元へ向かった。 都内にある神崎の実は、という歳のみと、娘を突然失った嘆によって、静かに褪せていた。 玄関先で座をし、額をたいに擦り付けて泣き崩れる由里を、怜奈の父は髪混じりのを垂れたまま、しばらく無言で見つめていた。

母は、遺となった美しく微笑む怜奈の写真を胸に抱きしめ、ただ声もなく涙を流していた。 「……顔をげてください、奥さん」 絞りすような、ひび割れた怜奈の父の声が落ちてきた。 「あなたを責めるつもりはありません。……あなたもまた、あの男の狂気に巻き込まれ、を弄ばれた被害者だということは、警察からも聞いています」 「申し訳……ありませんでした……！ 私が、もっとく気付いていれば……あの部の異常に、もっとく踏み込んでいれば……怜奈さんを、あんな暗くてたい所に、も……！」 「いいんです。もう、いいんです……」 父は、震えるで由里の肩にそっと触れた。その掌は氷のようにたかったが、どこまでも温かな慈が宿っていた。 「あの子は……怜奈は、に消えたのだと、たい波に攫われてどこかくへ流されてしまったのだと、私たちは、絶望ので諦めようとしていました。遺骨すら拾えないまま、命を迎えるたびにに向かってを投げることしかできなかった。……でも、あの子は戻ってきてくれた。あの子の無が、あの指輪の輝きが、あなたを通じて、ようやく私たちのもとへあの子を連れ戻してくれたんです。……どうか、ご自分を責めないでください」 その言葉は、罪の識に押し潰されかけていた由里のを、わずかに救いげてくれた。

だが同に、彼女にはまだ果たさなければならない、最の務めが残されていることを痛させていた。

の終わりのある。 の張り詰めた寒波がわずかに緩み、相模湾の平線に淡いの陽が揺れる午だった。 由里は、鎌倉のあの敷へと向かっていた。 ノの極楽寺駅をり、鬱蒼とした松林に囲まれた坂を登る。潮の匂いが、記憶の底にある苦しい記憶を呼び覚まそうとするが、彼女の取りは以のように怯えてはいなかった。 腕には、駅ので買い求めた、輪のい百の束が抱えられていた。弁の先から、凛とした清冽なりがちっている。

別荘の周には、警察が張り巡らせていた黄い規制線テープの残骸が、にちぎれて力なく揺れていた。鑑識の捜査両も、報陣のカメラの放列も、すでに潮が引くようにっていた。残されたのは、ただ無残にに晒され、主を失って急速に朽ち果てつつある、古びた造の敷だけだった。 由里はポケットから錆びかけた鍵を取りし、い扉をけた。 キィィ……と蝶番がきしむ音が、静寂に沈んだ庭に響く。 雑の枯れ果てた庭を抜け、玄関の引き戸をける。 靴を脱ぎ、スリッパも履かずに板張りの廊へとがった。気がの裏からじんと伝わってくる。

廊の突き当たり、かつてもの、夫によってち入りを固く禁じられ、触れることすら許されなかったあの畳のが、ぽっかりとをけていた。