その純粋で真っ直ぐな叫びが、健のの底に沈殿していた澱を、激しくかき乱した。

そうだ。自分は、命を救ったのだ。

あのの夜、暗ので輪が滑る恐怖に耐えながら、ペダルを踏み抜いた。のの未来と、内の乗客の命を守るために、持てる技術のすべてを注ぎ込んだのだ。

それを、会社の層部は保のために切り捨てた。学の教師は、ペーパーテストの先の論理の具として嘲笑った。

りが、静かに、しかし青い炎となって健の臓腑を駆け巡った。

このままではいけない。

息子のに刻まれたこの傷を、「算数の問題だから仕方がない」「の社会には理尽なこともある」という曖昧な妥協で片付けてはならない。

ここで自分が逃げれば、颯太は、「自分の父親は理尽に踏みにじられる側のだ」という劣等と恐怖を背負ってきていくことになる。そして何より、父親が誇りを持って命を預かってきた『バスの運転』という仕事そのものを、呪いのように記憶し続けることになってしまう。

健は、涙を拭い、息子の濡れた頬を両で包み込んだ。

「颯太。よく聞いてくれ」

父親の真剣な差しに、颯太は涙をためたまま、瞬きをして見つめ返した。

「、学の授業参観があるな」

「……うん。でも、お父さん、仕事でしょ？」

「は、朝便と昼便のの待を調してもらった。お父さん、必ずくよ」

「え……？」

「お父さんはな、度だって自分の仕事を恥じたことはない。あのの夜のことも、度だって違っていたとったことはない。お父さんが、神崎先と、おのクラスのみんなので……本当の答えを教えてやる」

「本当の……答え？」

「そうだ。そのテストの、本当の答えだ」

健は力く頷いた。その瞳には、かつてない決のが宿っていた。

翌、健は朝の運を終えた、営業所の所のドアを叩いた。

「佐々？ どうした、改まって」

所の原は、鏡の奥から怪訝そうに健を見た。

「所。折り入ってお願いがございます。昨の、番線で発した急ブレーキ事案の内ドライブレコーダーの映像記録を、示していただきたいのです」

原の顔が変わった。持っていたボールペンを机のにカチリと置く。

「……おいおい、佐々。あの件はもう示談が成して終わった話だぞ。いまさら蒸し返してどうするんだ。相はあの轟議の奥方だぞ？ これ以騒ぎをきくして、からの運補助に響いたらどう責任を取るつもりだ」

「蒸し返すつもりはありません。警察に再捜査を求めるわけでも、会社を訴えるわけでもありません」

健は直のまま、原の目を真っ直ぐに見据えた。

「息子の教育のために必なのです。私の息子が、あの事故のせいで、父親の仕事を、そしてきるを見失いかけています。ドライブレコーダーの映像は、乗務員の教育および事故分析の目であれば、本の閲覧請求が認められているはずです。規程に基づき、正式に申請いたします」

「息子の教育だと……？」

原は呆れたように息を吐いたが、健の決して引かないの鋭さに圧されたのか、やがて忌々しそうに引きしから鍵を取りした。

「……持ちしは絶対に許できんぞ。この部のモニターで確認するだけだ」

「分です。ありがとうございます」

モニターに映しされた、あの夜の映像。

暗い内。最列で毛布にくるまる颯太の姿。に煙るフロントガラスの向こうから、突然横切る黒い。

健のハンドル捌きは、映像で見ても神業にかった。型バス特の移を計算に入れ、横転の限界を見極めながらのアスファルトとの摩擦のコントロール。の乗った自転のタイヤが、フロントバンパーからわずか数センチのところで擦り抜けていく。

そして、内方カメラ。

ちがり、角泡をばして運転席へと鳴り込んでくる轟澄。その取りには、どこにもの骨折やい打撲をわせる引きずりや乱れはなかった。

ただ傲なりに任せて健を罵倒し、にをついて謝罪する健を、履いていたブーツの先で突くような仕すら記録されていた。