なぜなら……問題の最初になんといてありますか？ そう、『あなたはバスの運転です』ですね」

子供たちが「はーい！」「ってるー！」とを挙げる。

神崎は満そうに頷き、線をわざとらしく教の央、さくを縮めている颯太へと向けた。

「ですが、このクラスには、残ながらこの問題に『わかりません』と答えたお友達がいました。佐々くん」

指名された颯太の体が、ビクッとねた。

ろの保護者席から、くすくすと忍び笑いが漏れた。轟澄が、扇子で元を隠しながら勝ち誇ったように笑っている。

「佐々くん、ちなさい」

神崎の声は、表向きは穏やかだったが、その底には確な侮蔑が透けていた。

「佐々くんのお父さんは、現役の派なバスの運転さんですね。今はお父さんもろで見ていらっしゃいますよ。さあ、もう度聞きます。文章をよく読んで、論理に考え直してみてください。このバスの運転さんは、何歳ですか？」

颯太はちがった。

膝が刻みに震えていた。両で机の縁をぎゅっと掴み、俯いたままをかない。教に、苦しい沈黙が広がっていく。

「どうしましたか、佐々くん？ 簡単なことです。『あなたが運転』なのだから、あなたの齢を言えばいいだけですよ。歳でしょう？ なぜそれが言えないのですか？ お父さんの仕事を見ているなら、番最初に正解できなければおかしいはずですよ」

神崎の言葉が、嘲笑を含んで畳み掛ける。

颯太の瞳から、ポロリと涙がこぼれ落ちそうになった、そのだった。

「――失礼いたします」

教の方から、く、しかし驚くほどよく通る、鋼のように質な声が響き渡った。

全員の線が斉にろへ向いた。

健が、制を脇に抱えたまま、歩にみていた。

「佐々さん？」神崎が眉をひそめた。「授業ですよ。保護者の方の発言は――」

「組の児童、佐々颯太の父親、佐々健です。緑交通にて、、線バスの運転を務めております」

健は神崎の制止をものともせず、教壇に向かって真っ直ぐに歩みをめた。その歩歩には、何万もの乗客の命を運んできたプロフェッショナルだけが持つ、な迫力があった。

「神崎先。私はプロのバス運転として、そしてこの子の父親として、先に質問がございます。先は、この問題を『誰にでも解ける簡単な論理クイズ』だとおっしゃいましたね」

「ええ、そうですが」神崎はそうに鏡を直した。「これは論理読解力の基礎を試すもので――」

「では、お伺いします」

健は黒板のにち、チョークでかれた問題文を指差した。

「この問題文にかれたバスは、型第種免許を持たない歳の児童に、公で運転させることが法に能ですか？」

神崎は呆気にとられたように瞬きをした。

「は……？ 何を言っているんですか。これは単なる比喩、仮定の話ですよ。『あなたが運転だと像しなさい』という――」

「像で済まされる問題ではありません」

健の声が、段とく、鋭くなった。

「バスの運転席に座るということは、両量トン、全メートルの鉄の塊を操り、内の数名、そしてをき交う歩者やすべての々の命を、両のに預かるということです。そこには切の妥協も、言葉遊びの仮定もしません。ペダルにが届かない歳の子供が運転席に座れば、その瞬にバスは暴し、惨事を引き起こします。私の息子、颯太は、その現実のさをっているからこそ、『自分が運転になれるはずがない』と判断したのです」

「屁理屈だ！」神崎が声を荒らげた。「これは算数のテストですよ！ 現実の法律や物理な話を持ちすのは、問題の図を理解していない証拠です！」

「図ですか」

健は静かに微笑んだ。その瞳の奥には、氷のようなりが宿っていた。

「では、先のおっしゃる『無な引っかけの数字』についてお話ししましょう。最初にが乗り、次の留所でり、が乗った。先は、この数字に何のもないとおっしゃいましたね」

「当たりでしょう！ それは計算させるためのダミーです！」

「いいえ、はあります」

健は教の保護者席を振り返った。