その線が、青ざめ始めた轟澄の顔にピタリと止まった。

「の、午分。の夜の病院発、坂のの宅きの最終バス。乗したお客様は、名でした。次の留所でされたお客様は、名。乗されたお客様は、名でした。この数字は、架空のダミーなどではありません。あの、あの極限のの、現実にそのにした乗客たちの記録です」

教が、ざわりと揺れた。

子供たちも、保護者たちも、何事かと顔を見わせている。

「あの、坂をる途で、無灯の自転がびしてきました」

健は、静かに、しかし景が目に浮かぶような確かな言葉で語り始めた。

「私は、咄嗟に非常ブレーキを作させました。体がスリップする限界をじながら、自転のをかわし、内の乗客を守るために全力を尽くしました。結果として、命はすべて守られました。しかし――内にいらっしゃったあるお客様が、『急ブレーキで膝を打った、運転失格だ、クビにしろ』と激しく激昂されました」

保護者たちのから、さく「あ……あのの事故？」という囁きが漏れた。

元の面記事に、さく「線バスが自転を回避、乗客名が軽傷を訴え」と載ったことがあったのだ。

「私は、内の通に座をして謝罪し続けました。

会社からも処分を受けました。その部始終を、をして運転席のろに座っていた私の息子、颯太は見ていたのです」

健は、教壇のでち尽くす颯太を見つめた。

颯太は、両を握りしめ、溢れる涙を拭おうともせずに父親を見げていた。

「颯太は、このテストを見た瞬、あの夜の景をいしたのです。乗って、りて、が乗った。そのバスを運転していた父親が、必に命を守ったにもかかわらず、理尽に罵倒され、尊厳を踏みにじられた姿をいしたのです。『運転は何歳ですか』という問いに対して、颯太は、あの夜、老のようにさくなって謝り続けていた父親の姿をい浮かべ、齢がわからなくなった。そして何より……『こんな残酷で苦しい仕事なら、僕は絶対にやりたくない。僕が運転になんてなりたくない』という、恐怖としみから、震えるで『わかりません』といたのです！」

教のが、を打ったように静まり返った。

誰として、咳払いつする者はいなかった。

神崎は顔を潮させ、唇を震わせていた。

「そ、そんな個な事を持ち込まれては困ります！ テストは客観な基準で採点されるべきものです！ 論でバツをマルにしろとでも言う気ですか？！」

「いいえ、マルにしてくれなどと頼むつもりは微もありません」

健は制のポケットから、スマートフォンを取りした。

「ただ、先が息子を『読解力がない』『将来苦労する』と教で嘲笑されたこと、そしてそこにいらっしゃる轟澄様が、あの夜の来事を『運転の過失』として会社に圧力をかけられたことについては、こので真実をらかにさせていただきます」

「な、なんですって？！」

保護者席から、轟澄が鳴のような声をげた。

「あんた、何を馬鹿なことを言ってるの！ 私がいつ圧力をかけたと――」

「営業所のドライブレコーダーの映像記録です」

健は、スマートフォンをく掲げた。画面には、昨夜所で撮した鮮な画が再されていた。

「内カメラには、あなたがの痛みなど微もじさせない取りで運転席へ鳴り込み、私のをブーツで突いた姿が克に記録されています。さらに、部カメラには、びしてきた自転のを完璧なタイミングで回避した私の運転作が記録されており、警察の鑑識結果でも『過失ゼロの適法な緊急回避措置』と結論づけられております」

「ひっ……！」

澄は息を呑み、ずさりした。周囲の保護者たちのややかな、軽蔑に満ちた線が斉に澄へと突き刺さる。

「まあ……あの方、そんな嘘を……」

「自転の男の子を助けた運転さんを、クビに追い込もうとしたの……？」

「なんてかしら……」

針の筵となった澄は、真っ赤になった顔を提げバッグで隠すようにして、逃げるように教をびしてった。