「おーっと、誰かとえば、柊じゃねえかよ！」

振り返るまでもなかった。そのねじ曲がった調子、を馬鹿にすることでしか自尊を保てない特の濁った声は、というを経ても蒼井の鼓膜の奥にこびりついてれないものだった。

赤隼。

代、クラスの権力を握り、蒼井に対する湿ないじめのにいた男だった。

振り返ると、そこには体の線にっていない派な沢を放つグレースーツを羽織り、いた胸元に無骨なのネックレスをぶらげた赤がっていた。片には半分ほどウイスキーの残ったロックグラスを持ち、ニヤニヤとした卑屈な笑みを元に張り付かせながら、股で蒼井のテーブルへとづいてくる。

の歳が流れても、教ので者を嘲笑っていたあの品な態度は、何つ変わっていなかった。ただ、彼がこれ見よがしに見せびらかしているのネックレスをよく見ると、メッキが剥げかけているのか、表面には無数の細かい擦り傷がびっしりとついており、どこか胡散臭い活の苦しさを物語っていた。

「久しぶりだなあ、柊。相変わらずっていうか、暗えツラしてんな。てかさ、何だその格好？」

赤はにしたグラスの氷をガラガラと回しながら、わざとらしく目を剥き、蒼井の黒い着物をのてっぺんからの先まで、舐め回すように見分した。

「コスプレか？ 極の妻ごっこでもやってんの？ それともあれか、どこぞのヤクザの旦に囲われて、芸者でもやってんのかよ、おい！」

赤が声を張りげて周囲を振り返ると、くのテーブルにいた数の男たちが、調子をわせるようにして品な笑い声を漏らした。かつて赤の取り巻きだった連だ。

蒼井はのを切瞳に浮かべることなく、ただ静かに赤の線を受け止め、さく会釈を返した。

「……失礼いたします」

それだけを告げて線を伏せた蒼井の態度に、赤は面くなさそうに顔を歪め、舌打ちをつ鳴らした。

「チッ、なんだよその態度は。相変わらずノリが悪い女だな。と何にも変わってねえじゃねえか、お」

赤はにしたグラスを乱暴にテーブルに置くと、両をバンとテーブルにつき、蒼井の顔の正面へとを乗りしてきた。アルコールと物の煙の匂いが混ざりった温かい息が、蒼井の先をかすめる。

「……」

赤が吐き捨てたその単語が、蒼井のの奥底に沈めてあった、くたい記憶の蓋を静かに押しけた。

。の、初の教。

窓際の最列の席で、蒼井はいつも、俯いて文庫本を読んでいた。父はおらず、母も物つくに界し、巨な本で祖父と暮らしている蒼井の庭環境は、期のたちにとって格好の噂の種だった。

「ねえ、ってる？ 柊さんのって、なんかヤバい筋らしいよ」

「お父さんいないんでしょ？ おじいさんが何やってるか、誰もらないんだって」

最初は教の隅で交わされる、無責任なひそひそ話に過ぎなかった。だが、その悪の波は瞬くに教全体をみ込み、確な形をとっていじめへと発展していった。

あるの朝、蒼井が教に入ると、自分の机のに油性マジックの太い文字で『ヤクザの孫』と殴りきされていた。消しゴムで擦っても消えないその文字を、クラスメイトたちは巻きに見つめ、クスクスと笑い声を漏らしていた。

靴箱をければ、履いていたはずの履きが消え失せ、代わりに濡れたゴミや空き缶がぎゅうぎゅうに詰め込まれていたこともあった。

昼休みになると、蒼井は騒がしい教をれ、暗いへと続く階段の踊りに座り込み、購買で買ったいコッペパンを無言でかじっていた。階から聞こえてくる同代の徒たちの無邪気な笑い声は、まるでいガラスの向こう側にある、自分とは永に交わることのないい異世界の来事のように響いていた。

そんなあるの放課、髪に染めた髪にピアスをらせた男が、蒼井の机のを塞ぐようにしてちはだかった。赤隼だった。