会議の乾いた空気の、机のに置かれた用を見つめる俺の指先がかすかに張った。

プリントアウトされたばかりの企画の表には、黒々と朝体の文字が並んでいる。だが、どこをどれほど探しても、そこに俺の名はしていなかった。

設計から仕様の策定、テスト環境の構築に至るまで、すべてを担ってきた発担当の欄には、別の男の名が印字されていた。

「成瀬省吾」という文字が、まるで最初からそうであったかのように鎮座している。

俺は隣に座る榊原課へ線を向け、喉の奥から絞りすように声を絞った。

「この企画、僕の名がありません。発担当の欄まで、成瀬さんになっています」

榊原課は元のコーヒーカップをわずかに傾け、面倒そうに線を泳がせた。湯気が揺れるカップを机に置き、背もたれにく体を預けて息を吐きす。

「ああ、直しました。発表するの名が載る方が、対にも分かりやすいでしょう」

俺は唇を噛み締め、膝ので握りしめた拳に力を込めた。

「基本設計もコードの検証も、すべて僕がで担当しました。役員への説が必なら、僕から直接います」

課は元のペンを指先で弄びながら、侮蔑の混じったややかな線を俺に投げかけた。

「おの説は理屈っぽくていんだよ。

ここまで案件を持ってきたのは、成瀬の営業力だ」

ペンを机に放りす乾いたプラスチックの音が、静かな内に響き渡る。

「裏で臭く作業しただけのが、にるな」

その言葉に、胸の奥がたく凍りつくような覚を覚えた。

会議の隅で、それまで黙って類をめくっていた霞が、ゆっくりと顔をげた。俺と婚約してになる彼女は、たい目で俺の横顔を見つめていた。

「友。仕事の話だけじゃないの」

霞は元のボールペンを置き、姿勢を正して俺の目をまっすぐに見据えた。

「私たちのことも、今で終わりにしたいの」

俺は驚きで声がず、ただ目を見いて彼女の端正な顔ちを見つめ返した。

「……どういうことだ、霞」

霞はしの躊躇も見せず、えられたい爪を机の端に揃えて淡々と告げた。

「あなたといても、先が見えないの。省吾君となら、もっとを目指せるとったのよ」

彼女の隣に座っていた成瀬が、い笑みを元に浮かべながらを乗りしてきた。

ネクタイを指先で直すその所作には、勝者特の傲な余裕が滲みている。

「会社にも、霞さんにも必なのは俺です。牧野さん、もう無理して残らなくていいですよ」

ふと会議用テーブルの隙に目を落とすと、布のでのがぴったりとなりっていた。

指を絡めわせるその景が、網膜の奥に焼け付くように焼きつく。俺がこのヶ、眠を削り、血の滲むようないで作ってきたシステムの設計図のだった。

それなのに、今この所で、俺だけが最初からいなくていいになっていた。会社は、俺が望むのであればそののうちに退職のを結ぶと淡々と告げてきた。

翌に控えたシステムの社内発表会に、俺のための席など最初から用されていなかったのだ。退職届の用を取りした課のろで、成瀬が笑いを浮かべながら告げてくる。

「引き継ぎなんて、共フォルダーに資料を置いておいてくれれば分ですから。俺が見れば分かりますよ」

課が判子を机に押し当て、ため息混じりに俺を見ろした。

「最くらい、余計な面倒を増やすなよ」

俺は元のメモ帳を握りしめ、必にいがった。

「まだ、全舗での負荷検証が終わっていません。発表のに、必ず確認していただきたい箇所があるんです」

課は苛たしげにを横に振り、俺の言葉を遮った。

「分かった、分かったから。どうしても必になったら呼んでやるよ」

淡な声が、の奥に突き刺さる。

「おは言われた通り、そういう裏方の作業だけしていればいいんだ」

このヶ、まともに布団に入って休んだ記憶がなかった。

輩が散らかしたコードの直し、顧客からってくる無理難題の追加望。

榊原課が社内政治のために独断で約束してきた、実現能な締め切りの数々。