数分、浩介は価なブランド物のスーツや私物を当たり次第に詰め込み、リビングへ戻ってきました。

片にはゴルフバッグを抱え、もう片方のでスーツケースのハンドルを乱暴に握りしめています。

「おい、よく聞けよ真弓！」

浩介は玄関のがり框にち、勝ち誇ったような歪んだ笑みを元に浮かべました。

「黒柱である俺がいなくなって、おら母子だけでどうやって暮らしていけるか、精々いるがいい！」

翔太と結菜は、父親の恐ろしい形相に竦みがり、私の背に隠れて震えていました。

浩介は子供たちの怯える姿を見てもに介さず、酷に吐き捨てました。

「来週にはに困り果てて、座しながら『帰ってください』って泣きつくことになるぞ！ だがな、絶対に許してやらないからな！」

浩介はそう言い放つと、玄関ドアを壊さんばかりの勢いでへと蹴りけました。

バタンッ！ と鼓膜を劈くような凄まじい属音が夜の宅に響き渡りました。

オートロックの鍵が無質な音をてて閉まり、階段を駆けりる音がざかっていきます。

のには、鳴りがするほどの苦しい静寂がぽっかりと残されました。

私は肩から力を抜き、のにゆっくりと膝をつきました。

背にしがみついていた結菜のさなが、私のをぎゅっとく握りしめています。

「……お母さん」

翔太が震える声で私の顔を覗き込んできました。

その瞳には、父親に対する恐怖と、これからの活に対する底れないが渦巻いていました。

私は呼吸をつして胸の悸を鎮めると、を優しく腕のに引き寄せました。

「丈夫よ。怖がらせてしまって、本当にごめんなさいね」

私の温もりに触れた結菜の目から、ぽろぽろと粒の涙が溢れしました。

「お母さん……お父さん、もう帰ってこないの？ 私たち、捨てられちゃったの？」

結菜のさな肩が、しゃくりあげるたびにさく揺れました。

私は結菜の涙を親指でそっと拭い、翔太のにを置きました。

「捨てられたんじゃないわ。あのお父さんが、自分の勝で勝にてっただけよ」

翔太は唇を噛み締め、リビングのドアを見つめました。

「でも……お父さん、いつも言ってたじゃないか。俺の料がないと、おらは飯もえないし、にもけないって」

浩介が頃から子供たちに刷り込んできた呪いの言葉が、翔太のにく突き刺さっていました。

私は翔太の真っ直ぐな瞳を見つめ返し、はっきりと首を横に振りました。

「そんなこと絶対にないわ。お母さんを信じなさい。あなたたちを困らせるようなことは、何つ起きないから」

私の毅然とした声に、はしだけ張っていた表を緩めました。

「さあ、もう夜のを過ぎているわ。に備えて、今夜はもうおやすみなさい」

子供たちをそれぞれのベッドへと送り届け、私はでリビングへと戻ってきました。

散らかった類をえ、浩介が脱ぎ捨てていったネクタイをゴミ箱へと放り込みます。

ソファにく腰をろすと、驚くほど静かな夜が部を包み込んでいました。

いつもなら、酔した浩介がいつ起きして理尽な声をげるかと、朝まで怯えて過ごすでした。

しかし今夜は、計の秒針がむ規則な音だけが、よく響いています。

私は気を消し、ぶりくらいにいらぎので目を閉じました。

翌朝、鳥のさえずりと共に、私はふと目を覚ましました。

枕元の計を見ると、午分を指していました。

いつもなら、ちょうどに目覚ましが鳴るにび起きなければなりませんでした。

浩介の「おい、聞はまだか！」「朝のコーヒーの温度がぬるいぞ！」という鳴り声がんでくるからです。

ワイシャツの胸元にわずかでもシワがあれば、平打ちこそされないものの、舌打ちと共に罵倒されるのが常でした。

しかし、今朝の寝には、柔らかな朝のが静かに差し込んでいるだけでした。

誰も鳴らない。

誰もをを踏み鳴らして歩き回らない。

私は恐る恐る布団から起きがり、リビングへと向かいました。