『あれからヶだ。おもそろそろ、自分の分を弁えて反省した頃だろうとってな』

私はキッチンのタイマーの音を聞きながら、を交えずに返しました。

「何の用ですか？」

浩介はで笑いました。

『がるなよ。気代も払えなくなって、毎子供たちと泣き暮らしてるんじゃないのか？ 俺がいない活がどれだけ惨か、に染みて分かっただろ』

受話器の向こうの言葉を聞きながら、私はわず吹きしそうになるのを必で堪えました。

『まあ、俺も鬼じゃないからな。子供たちのためにも、今あたりに帰ってやってもいいぞ。今すぐ駅までで迎えに来い。そうすれば、おの無礼をに流してやる』

恩着せがましいその物言いに、私は呆れ果ててため息をつきました。

「迎えにく気配はありません。ですが、ちょうどあなたと話したいことがあったのよ」

浩介は、自分の惑通りに妻が話しいを求めてきたと勘違いしたのか、声のトーンを弾ませました。

『なんだ、やっぱり話があるのか！ 最初から素直にそう言えばいいんだよ。じゃあ今からそっちにってやるから、豪勢な昼飯でも作って待ってろ！』

浩介は方にそう言い放つと、話をブツンと切りました。

私はスマートフォンの画面を見つめ、静かに息をえました。

オーブンから「チーン」

と軽な音が鳴り、こんがりと黄に焼きがったクッキーが姿を現しました。

「わあ、美しそう！」

結菜が歓声をげ、翔太も笑顔で皿を並べ始めました。

私は子供たちのを優しく撫でました。

「翔太、結菜。これからし、事なお客さんが来るから、階の部でクッキーをべていてくれる？」

翔太は私の真剣な差しを見て、すぐに察したように頷きました。

「……お父さんが来るの？」

「ええ。でも、配いらないわ。お母さんが全部終わらせるから」

翔太は結菜のをしっかりと握りしめました。

「分かった。結菜、階にこう。お母さん、無理しないでね」

「ありがとう、翔太」

子供たちが階へがった、私はリビングのテーブルのに、用していた数々の類を然と並べました。

ヶ分の計簿の集計表、気・ガス・の実際の請求。

そして、恵理から預かっていた婚協議のドラフトと、倫の証拠類式。

準備を終えてソファに座ると、わずか分、乱暴にインターホンが鳴り響きました。

ピンポーン、ピンポーンと、何度も執拗に連打されるチャイムの音。

私はゆっくりとちがり、玄関ドアの鍵をけました。

ガチャリとドアがくと、そこにはしやつれた顔をした浩介がっていました。

仕ての良いスーツには細かなシワが寄り、ネクタイもし曲がっています。

しかし、その表には依然として、妻を見す尊なが浮かんでいました。

「ふん、やっとドアをけやがったか」

浩介は靴を脱ぐなり、がり框にがり込み、きな音をててリビングへ入ってきました。

「おい、部がやけに片付いてるじゃないか。どうせ俺を迎えるために必で掃除したんだろ？ 飯の匂いがするが、俺の好きなステーキは焼けてるのか？」

浩介はリビングを見回しながら、当たりのように座のソファにドカッと腰をろしました。

その、階の階段の踊りから、物音を聞きつけた翔太と結菜が静かにりてきました。

浩介は子供たちの姿を認めるなり、い歯を見せて両を広げました。

「おお、翔太、結菜！ パパが帰ってきたぞ！ 寂しかっただろ？ ほら、こっちに来て抱きつけ！」

しかし、子供たちの反応は、浩介の予を完全に裏切るものでした。

翔太と結菜は、歩も寄ろうとしませんでした。

それどころか、まるで端に落ちている汚物でも見るかのような、え切った侮蔑の瞳で父親を見つめていたのです。

「……靴、揃えないで脱ぎ散らかさないでよ。が汚れるだろ」

翔太が、くたい声で言い放ちました。

浩介の笑顔がピキリと凍りつきました。

「な……翔太？ 何を気なを利いてるんだ。パパに向かって……」

「お母さん、この誰？」

結菜が私のエプロンのろに隠れながら、無邪気配な、けれど残酷な言を投げかけました。