父親が酔にい状態で、連絡も取れずに夜過ぎに現れたからといって、『はいそうですか』と即座に返還されるような易しい制度ではありません」

「ネ、ネグレクト……！？ 聞きの悪いこと言わないでください！ 俺は仕事だったんです！」

「仕事か私用かなど、医療と児童福祉の現には何の関係もありません」

松永医師は徹に言い放った。

「母親は急性腎盂腎炎によると敗血症のリスクを抱え、急な抗剤の点滴入院が必だった。その母親とヶの乳児を以にわたって放置した事実は覆りません。奥様の緊急入院続きはこれよりいます。ご主はこれ以処置内で騒ぎてるなら、警備員を呼んで退していただきます」

医師の無を言わさぬ威圧に、拓はたじろぎ、喉を鳴らして押し黙った。

私はストレッチャーに乗せられ、そのまま般病棟の個へと運ばれた。エレベーターの扉が閉まる瞬、処置のに取り残され、スマートフォンの画面を慌てて確認している拓の姿が見えた。

その顔には、妻への配など微もなかった。ただ、自分の体面が傷つけられたことへの苛ちと、保の計算だけが渦巻いていた。

病のベッドに移され、い抗剤の点滴が再び始まると、私の体は度の倦怠に包まれた。

だが、眠ることはできなかった。

目を閉じれば、救急の眩しいので、涙と汗にまみれて泣き叫んでいた悠真の顔が鮮に浮かびがる。さなを必に宙に伸ばし、助けを求めていたが子。

あの瞬、私ので何かが決定にに絶えた。

拓に対する、け、未来への希望。それらの切が、となって崩れ落ちていた。

翌朝、は度台までがったものの、痛と腰の鈍痛は続いていた。

午を回った頃、病のドアが控えめにノックされ、私姿の女性が入ってきた。昨夜、悠真を迎えに来てくれた児童相談所の担当職員、吉川さんだった。

「志保さん、体調はいかがですか」

吉川さんはベッド脇の丸子に腰掛け、穏やかな笑みを浮かべた。そのには、枚のポラロイド写真があった。

そこには、乳児院の清潔なベビーベッドので、ミルクをんで満そうに眠っている悠真の姿が写っていた。

「悠真ちゃん、昨夜はミルクをんだ、朝までぐっすり眠ってくれましたよ。今朝の検温も異常なしです。してくださいね」

写真を受け取った瞬、私の指先が震え、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。

「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます……」

「志保さん、ご主のことですが」

吉川さんの声音が、しだけトーンを落とした。

「今朝く、ご主が乳児院の方へ直接乗り込んでこられましてね。『今すぐ息子を返せ、誘拐だ』と受付で激しく騒がれました」

私の臓が嫌なね方をした。

「……拓が？」

「ええ。ですが、昨夜の経緯、および警察と病院からの報告に基づき、現点での即引き渡しは児童の全確保の観点から能であるとお伝えしました。ご主はかなり激昂されていましたが、最終にはご自の勤になったとかで、舌打ちをして帰られました」

吉川さんは静かに私を見つめた。

「志保さん。私たちは、庭を壊すためにいているのではありません。ですが、昨夜の状況、そして今朝のご主の態度を見る限り、ご庭内での育児負担の偏りや、ご主の養育態度の問題が刻であると推察されます。

志保さんご自のお体が回復されるまで、悠真ちゃんは責任を持ってお預かりします。そのに、今の活について、度じっくり考えてみませんか」

「……はい」

私は写真のの悠真の寝顔を見つめながら、はっきりと頷いた。

「考えます。もう、元に戻るつもりはありません」

そのの午、病に拓が再び現れた。

今度はスーツ姿だったが、ネクタイは曲がり、目のには濃い隈が張り付いていた。にはコンビニのビニール袋を提げている。

「志保、体調はどうなんだよ」

ベッドの横にち、袋から適当に買ったゼリー料やスポーツドリンクを取りしてサイドテーブルに置く拓。