誇らしげに胸を張る拓の横顔をくから見つめながら、私はのでさく呟いた。

いいの、これで。彼の評価ががって、役にてたのなら、それで分なんだから。

昼休みになり、ようやく息つこうと湯でお茶を淹れていると、背から軽やかな音がづいてきた。

振り返ると、同期であり仲の良い友でもある森本エミが、った顔ちに甘えたような笑みを浮かべてっていた。

「ひより、お疲れ様！ ねえ、ちょっとお願いがあるんだけどいいかな？」

エミはに持っていた茶封筒を私の胸元へと押しすように差ししてきた。

「今、どうしてもせない事な予定が入っちゃってさ。条グループに渡す契約資料、代わりに届けてくれない？」

私は自分のデスクのに積みになった未処理の伝票の束をいし、困惑したように眉をげた。

「でも私、午から別の企画の作成も残っていて……」

するとエミは元を尖らせ、満そうに私の腕に縋り付いてきた。

「お願いよ！ 私だって、忙しい拓さんに代わって結婚式の準備を伝ってあげてるじゃない？」

エミのその言に、私は反論する言葉を完全に失ってしまった。

確かにエミは、ウェディングプランナーとの打ちわせや引き物の選定など、何かと拓の代わりにいてくれていた。

友にそこまで負担をかけている負い目があった私は、静かに頷くしかなかった。

「分かったわ。条グループへの訪問は、でいいの？」

エミの顔がパッとるくなり、封筒を私のに押し付けた。

「さすがひより！ 本当に助かるわ、持つべきものは優しい同期ね！」

エミが軽やかにっていった、湯の隅で腕を組んで成りきを見ていた同僚の貞子が、いため息をつきながら歩み寄ってきた。

「ひよりってば、何でもかんでも引き受けすぎだよ。見ててハラハラする」

貞子は配そうに私の顔を覗き込み、厳しい調で言葉を続けた。

「特に野とエミ、完全にあんたのの良さに甘えすぎじゃない？ 都よく使われてるだけに見えるよ」

私は淹れたてのお茶の湯気を見つめながら、困ったように苦笑いを浮かべた。

「貞子、丈夫だよ。には結婚のことでたくさんお世話になってるし、恩があるから」

貞子は呆れたように両を腰に当て、私の目を真っ直ぐに見据えた。

「恩があったって、関係は常に対等であるべきなのよ。ひよりは昔から、自分の価値をに置きすぎてる」

「そんなことないよ……」

反論しようとする私の言葉を遮るように、貞子は私のから伝票の半分をひったくった。

「そんなことあるの！ もう、その残りの資料は私がお洗いから戻ったら伝ってあげるから、そこに置いておきなさい」

貞子の器用な優しさに胸を痛めながらも、私は指定された資料を抱え、条グループの本社ビルへと向かった。

層ビルの最階にある役員応接に通され、緊張で指先を張らせて待っていると、な扉がいた。

現れたのは、を完璧に仕てられたチャコールグレーのスーツで包んだ、条綾斗専務だった。

条さんは部に入るなり、私を瞥してわずかに眉をひそめた。

「……森本さんではないんですね」

くたい声が部に響き、私は背筋を正してくをげた。

「申し訳ありません。担当の森本がどうしてもせない急用がございまして、代理で私が参りました」

条綾斗、歳。

国内数のラグジュアリーホテルを束ねる条グループの御曹司であり、若くして経営の枢を担う実力者だ。

を切表にさない氷のような差しと、切の妥協を許さない理な仕事ぶりから、社内でも恐れられている物だった。

正直なところ、私はこの条専務のことが昔からひどく苦だった。

条さんは無言で私の向かい側のソファに腰をろすと、差しされた資料に徹な線を落とした。

をめくる規則正しい音だけが、静まり返った応接に響き渡る。

やがて、条さんは資料の箇所を差し指でトントンと叩き、顔をげた。

「この価格、回の提案見積もりから割ほどがっていますね」