の読めない瞳に見据えられ、私の臓がさくねたが、私は逃げずに線をわせた。

「はい。産の候良がなり、主原料の仕入れ値がねがりました。私どもの品質基準を落とさずに抑えられるのは、この額が限界です」

「……分かりました」

条さんはく答えると、革の帳をき、淡々と万をらせた。

その黒革の帳と几帳面なペンのらせ方は、数ヶのあの緊迫した商談のとまったく同じだった。

帳を閉じた条さんは、値踏みするように私をまっすぐに見つめた。

「納期についてはこれで異論はありませんか？」

提示されたスケジュール表を見た瞬、私はわず唇を噛み締めた。

「……申し訳ありませんが、この納期では現の検品程が疎かになり、御社の求める品質を守り切ることができません」

部の空気が瞬で凍りついたが、私は元のノートを広げ、震える指で代案を示した。

「代わりに、製造程の半をこのように並して組み直せば、全体の納期をも遅らせることなく、完璧な品質管理を維持できます」

条さんは私の提案した程表を数秒凝し、淡に言い放った。

「おっしゃりたいことは分かりました」

それ以の言葉はなく、類を受け取ると席をとうとした。

半の型案件の商談でも、席者全員が条専務の顔を窺って唯々諾々と頷く、現の品質を守るために唯反対見を唱えたのが私だった。

それ以来、条さんは私に対して常に事務で、極めて素っ気ない態度を崩さない。

絶対に、あの気な発言のせいで嫌われているのだと、私はずっとい込んでいた。

部をようとドアノブにをかけた私に、背から条さんの平坦な声が投げかけられた。

「そういえば、川さん。ご結婚されるそうですね」

驚いて振り返ると、条さんはの窺えない瞳で私を見ていた。

「あ、はい……再来週に、式を挙げる予定です」

「そうですか」

条さんはそれだけく呟くと、すぐに元の類に線を落としてしまった。

やっぱり、社交辞令で聞いただけなんだ。私なんかに興もないし、嫌われているに決まっている。

私はさく礼して応接をにし、たい取りで会社へと戻った。

そのの夜、私は退勤にそのまま母が入院している郊の療養病院へとを運んだ。

病のドアを静かにけると、ベッドので背を起こしていた母が、痩せた顔に柔らかな笑みを浮かべて迎えてくれた。

「ひより、お仕事帰りかい？ 毎遅くまで変ねぇ」

私は母の元に駆け寄り、ベッドサイドの子に腰をろして、その細いをそっと両で包み込んだ。

「お母さん、体調はどう？ 無理して起きがらなくていいのに」

母は々しく首を横に振り、おしそうに私の顔を見つめた。

「無理なんかじゃないわよ。ひよりの嫁姿を見られるとったら、嬉しくて寝てなんかいられないのよ」

母の言葉に胸がツンと痛んだ。

母は数に病を患い、入退院を繰り返しながら、今は療養病棟で静かに暮らしている。

母は私のを握り返しながら、ふと申し訳なさそうに眉をげた。

「ねえ、お相の野さんには、式のに度ご挨拶できないのかしら？ 私の病まで来てもらうのは悪いけれど……」

私は母をにさせまいと、努めてるい声を作って答えた。

「拓さんはね、お母さんの体に負担をかけちゃいけないからって、挨拶は結婚式当の控でゆっくりしようって気を遣ってくれているのよ」

「そうかい……優しい方なのね」

母は堵したように微笑んだが、すぐにどこか寂しげな差しを私に向けた。

「ひよりは昔から、私の体を配して全然わがままを言わない子だったから……頼りない母親で、本当にごめんね」

「そんなことない！ お母さんは私の自のお母さんだよ」

母の病気がしてからというもの、私は自分の希望やを回しにし、周囲の期待に応えることだけを考えてきてきた。

母がしでも元気なうちに、派に幸せになる姿を見せてさせたい。

それが、私のにおける唯無の切実な願いだった。