条さんは母のに膝をつき、目線をわせて々とをげた。

「はい。お任せください。必ず、責任を持ってひよりさんを切にします」

その嘘偽りのない真摯な声を聞きながら、私はので母にをわせた。

ごめんね、お母さん。今だけは、して笑顔で帰ってほしいの。

母は震えるで私のベールに触れ、おしそうに微笑んだ。

「ちゃんと着けてくれたのね、そのベール……本当によく似っているわ」

パイプオルガンの荘厳な音が響く別館のチャペルで、私たちは誓いの言葉を交わした。

神父ので、条さんは私のを温かく包み込み、誓約の言葉をにした。

「あなたがから選ぶそのまで、ずっと隣で待ち続けると誓います」

列席してくれた司や同僚、貞子たちの温かい拍が、あふれるチャペルに鳴り響いた。

「ひより、本当に綺麗よ！」

客席の母の誇らしげな笑顔を見つめながら、私は隣につ条さんを見げた。

あの徹だったはずのが、こんなにも優しく温かい差しで私を見守ってくれている。

その奇跡のような温もりに包まれながら、私たちの式は無事に幕を閉じたのだった。

その頃、本館の宴会でわれていた拓とエミの披宴は、見るも無残な獄絵図と化していた。

きらびやかな照に照らされた円卓の半数以――婦側の同僚席や、郎側の主賓席が、完全なもぬけの殻だったからだ。

「え……嘘でしょ？ なんで誰も来てないのよ！？」

メインテーブルで真っ赤なカクテルドレスを着たエミが、ヒステリックに声を荒らげていた。

タキシード姿の拓も、額に脂汗を浮かべて携帯話を握りしめ、苛ちを隠せない様子で喚き散らしていた。

「どうなってんだよ！ 部も同僚も、なんでも席に座ってないんだ！？」

招待客がまばらな広すぎる会で、拓の両親や親族たちは、恥ずかしさと困惑で顔を真っ赤にしてを縮めていた。

母を無事に病院へ戻るタクシーに乗せて見送った、私は別館をにした。

ドレスの裾を翻し、条さん、そしてホテルの総支配を伴って、本館のな扉のへとった。

総支配が図を送ると、扉がに厳かにかれた。

会の線が斉に入へと注がれる。

純のドレスを完璧に着こなした私と、そのろに控える条グループのトップ・条専務の姿を認めた瞬、会はを打ったように静まり返った。

エミが目を剥き、グラスを取り落としそうになりながら叫んだ。

「な、なんでひよりがドレスを着てここにいるのよ！？ それに……条専務！？」

私は揺するを瞥もせず、郎側の親族席で呆然とち尽くす拓の両親のへと凛とした取りで歩みた。

そして、バッグから取りした分い契約の控えと領収の束を、テーブルのに静かに提示した。

「野さんのお父様、お母様。本の挙式および披宴の費用数百万円は、すべて私の個座のカードで全額て替えさせていただきました」

拓の両親が息を呑む、私ははっきりとした声で続けた。

「しかし、ご覧の通り私は婦ではございません。したがって、私がて替えたすべての費用につきましては、円の狂いもなく全額ご返いただきます」

エミが顔を真っ赤にしてちがり、私を指差して鳴り散らした。

「ふざけないでよ！ あんたが勝に支払ったんでしょ！？ 今さら返せだなんて通用するわけないじゃない！」

そのヒステリックな叫びをするように、私の隣にっていたホテルの総支配が歩にた。

「失礼ですが、当ホテルの正式な契約の名義は、こちらの野拓様となっております。支払いの債務は、契約者ご本に帰属いたします」

総支配は徹な差しで拓を見据え、事務に告げた。

「費用のお取り扱いおよび未払いの精算につきましては、ほど顧問弁護士を交えて厳格にご確認いただきますので、ご承おきください」

その言葉を聞いた拓の母親が、りに震えながら息子の胸倉を掴みげた。

「拓！ あなた、ひよりさんとは円満に話しって別れたって言っていたわよね！？ これはいったいどういうことなの！」