「い、いや……母さん、それは……」

拓の父親も席を蹴ててちがり、鬼の形相で息子を睨みつけた。

「拓！ この落としは、でじっくりと聞かせてもらうからな！」

親族たちの罵声と号がび交い、修羅と化した披宴会をに、私は最にややかな言を投げかけた。

「私の結婚式は、別館でとっくに無事に終わりました。どうぞ、おでお幸せに」

条さんは、狼狽する拓やエミを瞥すらすることなく、優しく私のを取った。

「きましょう、ひよりさん」

力く引かれたそのの温もりに導かれ、私たちは度も振り返ることなく会をにした。

扉が閉まり、静かな廊にた瞬、私の体から気に力が抜け、膝がガクガクと震えした。

言えた。ずっとばかりしてきた私が、初めて自分のでち、理尽にち向かうことができた。

けれど、本当は怖くてたまらなかった。

ち止まりそうになった私の肩を、条さんのきながそっと抱き寄せてくれた。

「よく頑張りましたね。もう丈夫です」

何も言わなくても、私の恐怖もさもすべて分かってくれているが、今、私の隣にいてくれる。

その温もりに包まれながら、私はこぼれそうになる涙を必に堪えていた。

式が終わった、条さんので彼のマンションへと向かう内で、条さんがを向いたまま静かに切りした。

「お母様ができるようになったら、居を見にきたいとおっしゃっていましたね。それまでの、しばらくは私ので緒に暮らしましょう」

あまりにも自然な提案に、私は目を丸くした。

「えっ……本当に、条さんと暮らすことになるんですか……？ 私、とんでもないご迷惑をおかけしてしまっているのでは……」

条さんは軽く咳払いをし、し気まずそうにハンドルを握り直した。

「婚姻届は、まだ提していません。お母様の、形のでの夫婦として振るいますが、すべてが落ち着いたら、今どうしたいかはあなたが決めてください」

「条さんは……どうしたいんですか？」

私の問いに、条さんは信号待ちでを止め、私をまっすぐに見つめた。

「私の希望は、今は言わないでおきます。私がにすれば、あなたはまた自分を犠牲にして、断れなくなってしまうでしょうから」

その底れない優しさに、私の胸がトクンとねた。

った横顔に見惚れそうになり、私は慌てて居まいを正した。

「そ、そんなことありません！ 助けていただいた恩がありますし、私にできることなら何でもさせていただきます！」

すると条さんは、呆れたようにさくため息をつき、真面目な顔で首を横に振った。

「『何でも』なんて、そんなに易に言ってはいけません。それに……夫婦関係は常に対等であるべきです」

対等――それは、今朝会社で貞子が私に言ってくれた言葉とまったく同じだった。

条さんは胸ポケットからさなメモ帳を取りし、私に渡した。

「これは、でのルールの叩き台です。何かしたいことがあれば、慮なくきしてください」

メモ帳には、几帳面な字でルールがき込まれていた。

『ゴミしは曜と曜、担当は分担する』

『お呂は先に帰宅した方から入る』

そして最のには、こうかれていた。

『疲れたら、必ず疲れたと言うこと』

私が議そうにその文字を見つめると、条さんはし照れくさそうに線を逸らした。

「それは、私からの切実なお願いです。放っておくと、あなたは限界まで無理をしてしまうでしょうから」

こうして、私と条綾斗さんの、奇妙で温かい婚活が幕をけたのだった。

同居活が始まって週が経ったあるの朝。

恩返しのつもりで、私は毎朝く起きて完璧な朝を作り、洗濯や掃除をすべてでこなそうと奮闘していた。

キッチンで噌汁のを調えていると、背からスッとが伸びてきて、私が持っていたお玉を優しく奪われた。

振り返ると、スーツ姿の条さんがエプロンをにつけてっていた。

「全部でやろうとしなくていいです。私にも半分、事を分けてください」

「でも、条さんはお仕事でお忙しいですし……」