反論しようとする私を遮り、条さんはまな板のにち、包丁をにして玉ねぎを刻み始めた。

しかし、そのつきは驚くほどぎこちなく、包丁がトントンとたい音をてていた。

見かねた私がわず吹きしそうになりながら声をかける。

「条さん、その切り方だと……玉ねぎが痛がって泣いてますよ」

すると条さんは包丁を止め、真っ赤になった目をしばたたかせながら、ポツリと呟いた。

「……泣いているのは、玉ねぎではなく私です」

その横顔を見ると、いの先まで真っ赤に染まっていた。

完璧で徹に見えた企業の御曹司が、玉ねぎの刺激に涙を流しながら必に料理をしている。

そのあまりのらしさとに、私の胸の奥がじんわりと温かくなった。

朝の席で、私が醤油差しを差ししながら声をかけた。

「条さん、お醤油をどうぞ」

条さんは箸を止め、し満そうに眉をひそめた。

「夫婦なのに、のでも『条さん』はおかしいでしょう。お母様のでボロがますよ。私も敬語をやめるから、君ももっと気軽に話してほしい」

「えっ……じゃあ、綾斗、さん……？」

私が恐る恐る呼び方を変えると、条さんは箸を取り落としそうになりながら、慌てて線を逸らした。

「……ああ。ありがとう」

横を向いた彼のが、またしても林檎のように真っ赤に染まっている。

交際期ゼロでの同居に、最初はで胸が押しつぶされそうだった。

けれど、器用ながらもどこまでも誠実に私をいやってくれる綾斗さんのおかげで、私のはしずつ解きほぐされていった。

そんなある夜、残業を終えてリビングに入ると、ソファで綾斗さんが資料を広げたままく眠り込んでいた。

邪を引いてはいけないと、私はクローゼットから柔らかなブランケットを取りし、そっと彼の肩に掛けようとした。

で見る綾斗さんの寝顔は、驚くほどっていた。

通った筋、を落とすいまつ毛、そしてふわりと漂ってくる落ち着いた檀のようなり。

「う……」

突然、綾斗さんがじろぎをし、私は慌ててび退いた。

臓が鐘のように激しく鳴り響く。

その、テーブルのに広げられていた類の束に、ふと私の目が留まった。

見覚えのあるきの程表。

それは、半のあの厳しい商談の席で、私が品質を守るために必にきげて条専務に突きつけた、あの代替案の資料だった。

「これ……ずっと、切に持っていてくれたんだ……」

類の余には、綾斗さんの几帳面な跡で、細かな検討のメモがびっしりとき込まれていた。

私の仕事を、あの商談のからずっと、こんなにも真剣に受け止めてくれていたのだとり、胸の奥がいで満たされた。

やがて、仕事のでもきな転が訪れた。

条グループのホテルで催されるの型グルメフェアにおいて、私の勤める商社が扱う方の特産品を全面にタイアップさせる共同プロジェクトがちがったのだ。

私は商社側の担当者として、条専務率いるホテルの企画チームと本格にタッグを組むことになった。

しかし、準備段階の会議で、ホテルの現担当者から「コストと納期の都、伝統な発酵程を部縮した量産品に切り替えたい」という提案がされた。

私は会議の席を蹴ててちがり、断固として反対した。

「この伝統製法の程を省いてしまえば、のみが失われ、何も簾を守ってきた方の産者さんのお名に傷がつきます！」

しかし、ホテルの役員たちは難を示し、会議は険悪な沈黙に包まれた。

その、座に座る綾斗さんが、徹な声で私を見据えて言い放った。

「役員会を納得させる確な客観数字がなければ、決定済みの催スケジュールをかすことはできません」

数字、数字……。やっぱりこのは、たいデータしか見てくれないのだろうか。

瞬そういかけた私だったが、産のへ綾斗さんとで察に訪れたのことをいした。

奥のさな漬物で、齢のおばあちゃんが差ししてくれた試作の漬物をにした、綾斗さんは本当に嬉しそうに目を細めて微笑んでいたのだ。