『美しい……条専務も、いつも京からわざわざ買いに来てくださるのよ』

おばあちゃんの言葉に、綾斗さんは静かに頷いていた。

『本当に美しいですから。このは、守らなければなりません』

あのの綾斗さんの柔らかな笑顔をいし、私は自分を奮いたせた。

数字が必なら、私が集めてみせる。

私は連、やグループのレストランで、程を省いた試作品と、伝統製法の従来品のブラインド試アンケートを何百もの顧客に対して実施した。

そして迎えた最終役員会議。

私は集計した膨なアンケート結果のグラフを堂々と提示した。

「割を超えるお客様が、従来の伝統製法で作られた商品の方が圧倒に美しいと回答されました。の納期の遅れがあっても、本物を求める顧客層を確実に獲得できます！」

データを見つめた綾斗さんは、迷うことなくちがり、役員たちに向けて宣言した。

「フェアの催程を、週ろへ延期します。全程を伝統製法の通りに維持しなさい。会議は以です」

会議をた廊で、綾斗さんは私に歩み寄り、静かにをげた。

「君が最まで妥協せず、譲らなかったからこそ、本物の価値を守ることができた。ありがとう、ひより」

そのフェアは、ホテルの歴史に残る成功を収めた。

打ちげの席の、秘の戸田さんがこっそりと私に打ちしてくれた。

「川さん、専務はね、何もからあなたの提する企画だけは、いつも夜に回以も読み返してされていたんですよ」

「えっ……！？」

振り返ると、ち聞きしていた綾斗さんが「戸田、余計なことを言うな！」とまで真っ赤にして鳴っていた。

昔から、ずっと私の仕事を見ていてくれた。

その真実をった瞬、私の胸の鼓は、これまでにないほど激しく騒ぎてていた。

週末、私たちは母の病へと見いに訪れた。

綾斗さんは、母のためにでデパートを巡って選んだ、質なカシミヤの膝掛けをプレゼントした。

母は膝掛けを嬉しそうに撫でながら、ふと綾斗さんの顔を覗き込んだ。

「綾斗さん、この子はあなたにちゃんとわがままを言えていますか？」

綾斗さんが言葉に詰まっていると、母は悪戯っぽく微笑んで尋ねた。

「ねえ、綾斗さん。あなたはこの子の、いったいどこが好きなんですか？」

綾斗さんは私の横顔をおしそうに見つめ、しも迷わずに答えた。

「位や権力に誰も逆らえなかった私のにって、たった、現の誇りを守るために真っ向から反対してくれたところです。あのからずっと、私のは彼女に奪われていました」

母をさせるための、な嘘だよね……。

そう自分に言い聞かせながらも、私の胸は甘く締め付けられていた。

病院からの帰り、綾斗さんは夜に吹かれながら、静かに私に問いかけてきた。

「お母様に頼まれただろう。ひより、君は本当は何がしたい？ べたいものや、ってみたい所はあるか？」

幼い頃から周囲の顔を窺い、自分の希望を押し殺してきてきた私には、そんな簡単な問いに対する答えすら、すぐには浮かばなかった。

黙り込む私に、綾斗さんは優しく微笑みかけた。

「急がなくていい。答えがたら、いつでも教えてくれ」

それから数の夜、は激しいに見われていた。

突然、バチンという音と共に部のかりが消え、辺りは真っ暗に包まれた。

ゴロゴロと響きのような鳴が轟いた瞬、私は鳴をげてそのにしゃがみこみ、を抱えて震えがった。

幼い頃のトラウマで、私はのと音がどうしても耐えられないほど苦だったのだ。

ので恐怖に怯える私の体を、温かく力い腕が包み込んだ。

「落ち着け。丈夫だ、俺がいる」

綾斗さんの温かい体温と、シャツ越しに伝わってくるトクトクという臓の鼓。

「す、すみません……けない姿を……」

震える私を、綾斗さんはさらにく抱きしめ、元でく囁いた。

「謝るな。が止むまで、このままでいろ」

暗のでなるの息遣い。

綾斗さんの胸の鼓は、私のっている規則正しいものよりも、らかに速く、激しく打っていた。