やがてがり、くで音だけが静かに響くようになった頃、綾斗さんは名残惜しそうに腕を解いた。

「……怖がらせて悪かった。嫌じゃなかったか？」

「そんなことありません！ 本当に助かりました」

俯く私を見つめながら、綾斗さんはポツリと、自らの孤独な過を打ちけ始めた。

「俺は、創業の跡取りとして育てられた。俺が何かを望むと、周囲のは、決して断ることができない。子どもの頃からずっとそうだった。だから俺は、自分の本当の望みをにしないと決めているんだ」

『疲れたら言ってくれ』『断ってもいい』。

綾斗さんがこれまで私にかけてくれた言葉の数々が、すべてそのい孤独と配慮からまれていたのだとり、胸が締め付けられた。

「綾斗さん……私のでは、あなたの望みをにしていいんですよ。私、仕事であなたに真っ向から反対した女なんですから」

私の言葉に、綾斗さんは息を呑み、何かを言おうとして唇をきかけた。

「俺は……いや、何でもない」

その瞳に宿るいを見た瞬、私の臓がきくねがった。

私、このが好きだ。の底からしてしまっている。

けれど、これほどきな恩を受けたに、本物のまで求めてしまうなんて、そんな贅沢なわがままを言えるはずがなかった。

そんなあるの昼休み、オフィスのエントランスで、私は憎々しげな声に呼び止められた。

「ちょっと待ち伏せさせてもらったわよ、ひより！」

振り返ると、派なメイクを崩したエミが、りに満ちた顔でっていた。

あの結婚式の、拓の両親から数百万円の括返済を迫られた拓とエミは、銭を巡って連醜い罵りいを繰り広げているらしい。

社内でも貞と横領未遂の噂が広まり、はそれぞれ方の閑職へと遷が決まっていた。

エミは私のにちはだかり、嘲笑を浮かべて毒づいた。

「会社で噂になってるわよ！ 条専務にあんたは同されて、偽装の式を挙げてもらっただけだってね！ まだ入籍もしてないんでしょ？ 企業の御曹司が、あんたみたいなな女を本気で選ぶわけないじゃない！ くの程をりなさいよ！」

私は毅然としてエミを見据え、言い放った。

「あなたたちに言われる筋いはありません。私はもう、あなたたちには何も譲りません。度と関わらないで」

私は背を向けてちったが、エミの放った『まだ入籍もしていない』という言葉だけが、棘のように胸にく突き刺さっていた。

そのの夜、マンションのリビングで、綾斗さんが神妙な面持ちで枚の類を私に見せてきた。

「グループの展で、欧州の規事業を統括する話が私に来ている。……君はどうう？」

赴任。それは、優秀な綾斗さんにとって、グループのトップへと登り詰めるための輝かしい台だった。

『かないで』と言えたなら、どんなにいいだろう。

けれど、母をさせるための偽装結婚で、彼の素らしい未来を縛り付けていいはずがない。

私は込みげる涙を必にみ込み、精杯の笑顔を作って答えた。

「私には関係のないことですから、どうぞってください。……それに、そろそろ私たちのこの関係も、終わりにしましょう」

綾斗さんの表が凍りついた。

「ひより……？」

「母の病状も定して、もう分すぎるほど助けていただきました。これ以、ご迷惑をおかけするわけにはいきません」

い沈黙の、綾斗さんは瞳のを消し、たく掠れた声で答えた。

「……分かった。君がそう決めたなら、引き止めない」

引き止めてはくれないんだ。やっぱり、荷から解放されてホッとしているんだよね……。

翌朝、私は自分の荷物をまとめ、綾斗さんが起きるに静かにマンションをた。

結局、私は最まで、彼に『自分が何をしたいか』を伝えることができなかった。

残された広い部で、綾斗さんはき置きを見つめ、苦渋に満ちた表で呟いていた。

「……言えなかったのは、俺の方だ」

そので母の病を訪れた私は、ベッドの脇に座り、涙を堪えながらすべてを告した。

「お母さん、ごめんなさい……結婚式の、本当は郎が入れ替わっていたの。綾斗さんは、私を助けるために嘘をついてくれただけなの……」