だが、母は驚くこともなく、穏やかな笑みを浮かべて私のを撫でてくれた。

「っていたわよ」

「え……？」

「式の席次表に印刷されていた郎のお名と、っていた方のお名が違っていたもの。でもね、あなたが彼の隣で、から幸せそうに笑っていたから……何も聞かなかったのよ」

母は私の濡れた頬に優しくを添えた。

「あの、彼のどこが好きか聞いたのはね、彼が本気であなたをしているかを見極めたかったからよ。もちろん、とっくに格だったわ。……ひより、私のためにじゃなくて、あなたは本当はどうしたいの？」

母の温かい差しに包まれ、私のの奥底に眠っていた本当の願いが、涙と共に溢れした。

「私……あのと緒にいたい！ 綾斗さんの隣にいたいよ……！」

母は力く頷き、私の背を押してくれた。

「それを、今すぐあのに言いにきなさい！」

私は病をびし、タクシーを拾って条グループの本社ビルへと無でった。

ビルの最階のフロアに到着すると、受付ので派ななりのエミが警備員に掴みかかり、ヒステリックに喚き散らしていた。

「条専務に会わせなさいよ！ あんなな女より、私の方が専務の妻にふさわしいに決まってるでしょ！」

秘の戸田さんが然と対応していた。

「連続でお越しになられても同じです。

専務にお通しできるのは、正式なアポイントをお持ちの方か、特別な方だけです」

その、息を切らしてってきた私に気づいた戸田さんが、パッと顔を輝かせた。

「あ、川さん！ 専務なら執務にいらっしゃいますよ。どうぞお入りください！」

呆然とする私を横目に、エミが切り声をげた。

「な、なんでよ！？ なんであいつが顔パスなのよ！？」

戸田さんはエミをたく見ろし、誇らしげに言い放った。

「川様は、何もから専務フリーパスの特別なお方ですから。……さあ川様、どうぞ！」

エミを警備員が取り押さえるのを背に受け、私はな専務の扉を勢いよく押しけた。

内でデスクに向かっていた綾斗さんが、驚愕の表でちがった。

「ひより……！？」

私は乱れた呼吸のまま、胸にを当てて、まれて初めて自分の胸の内を叫んだ。

「関係ないって言ったのも、もう分だって言ったのも、全部嘘です！ 恩返しなんかじゃありません！ 私が、あなたと緒にいたいんです！」

綾斗さんが息を呑んだ。

「にくなら、何だって待ちます！ 差も全部調べました！ 母の面会と仕事に支障がないよう、毎晩必ず話します！ れていても、あなたの隣にいたい……それが、私のたったつの望みです！」

気にいをぶちまけた私は、あまりの恥ずかしさに顔からがそうになり、両で顔を覆って俯いた。

「……やっぱり、ご迷惑ですよね……今のは全部、忘れてください……」

すると、静まり返った部に、フッとい笑い声が響いた。

顔をげると、綾斗さんが元を押さえ、肩を震わせて声をげて笑っていた。

「悪い……あまりに君が真っ赤になるものだから」

「ど、どうして笑うんですか……！」

綾斗さんはおしそうに目を細め、私の元へと歩み寄ってきた。

「かないよ。あの事業の話は、君がてった次のの朝に断った」

「え……？」

「国内の規事業をちげる条件で引き受けたんだ。君のいるこの国で、君と緒に成し遂げたい仕事があったからね」

綾斗さんは私の両を優しく包み込み、真剣な瞳で見つめてきた。

「の夜、言いかけたことがある。俺の本当の望みは――君なんだ」

私の胸が激しく鳴った。

「君がてった朝も、本当はくなと叫びたかった。でも、俺が言えば、君はまた自分を殺してしてしまうとったから……。けれど、もうしない。これは命令でもお願いでもない。俺の切実な望みだ。俺の隣にいてほしい」

綾斗さんはしだけそうに眉をげ、囁いた。

「……断ってもいい」

最まで私を尊しようとするその器用な優しさに、私の目から粒の涙が零れ落ちた。

「断るわけ、ないじゃないですか……！ 私も、綾斗さんの隣にいたいです。これが、私の本当の望みです！」

綾斗さんは私を力く引き寄せ、その逞しい胸のにしっかりと抱きしめてくれた。