私は邪魔にならないよう端を歩きながら、すれ違う職員に軽く会釈をしていました。らしくハキハキとした態度をがけようとっていたのです。

しかしその、ふと奇妙な覚にとらわれました。廊ですれ違った体格のいい男性医師が、私の顔を見てぴたりとを止めたのです。振り返ると、その医師は眉にしわを寄せ、信じられないものを見るような目で私を見つめていました。

気のせいかといを向いて歩きしましたが、違はそれだけではありませんでした。リハビリテーション科のプレートをつけた2の療法士が、私とすれ違った直に顔を見わせていたのです。ひそひそと何かをささやきい、何度もこちらを振り返って確認しています。

さらに、総受付のくを通ったのことです。積みのカルテを理していたベテランらしき事務の女性が、ふと顔をげて私を見ました。その瞬、彼女のからカルテの束が滑り落ち、に散らばりました。

「あ、すみません」

私がわず声をかけると、女性は血の気が引いたような顔で私を凝したまま固まっていました。の類を拾おうともせず、ただを半きにして私の顔を見つめているのです。

私はたまらなくになりました。スーツの襟がひっくり返っているのか、それとも顔に何か汚れでもついているのか。

歩きながらこっそり襟元を確認し、ストッキングが伝線していないか線を落としました。

しかし、どこにもおかしなところは見当たりません。今のために調したスーツは清潔で、髪も規定通りにしっかりとまとめてあります。を歩く事担当者も周囲の異変に気づいたのか、し首をかしげながら私を振り返りました。

「川さん、この病院にりいでもいらっしゃるんですか？」

「いえ、誰もいません。実習も別の病院でしたし」

「そうですか。みんな、やけに川さんのことを見ていましたね」

担当者も議そうに笑いましたが、私の胸の奥にはさな棘が刺さったような落ち着かなさが残りました。誰かに見られているという覚が、初の緊張をさらに苦しいものに変えていきます。

やがて私たちは、護部の職員が並ぶエリアに到着しました。

「ここが第3病棟の詰所です。しいですけれど、ご挨拶してしまいましょう」

担当者がノックをしてドアをけると、には数名の護師たちが集まって朝の打ちわせをしていました。私は呼吸をし、努めてるい表を作って部のへを踏み入れました。

「おはようございます。本よりお世話になります」

私がくお辞儀をした瞬、部の奥でマグカップを持っていた配の護師がちがりました。

「えっ、瑞希さん？」

その声は部に響くほどきく、の護師たちも斉に私の方を振り向きました。全員の線が私に釘付けになります。しかし、その名に私は全く当たりがありませんでした。

「あの、川と申します。本から配属されました」

私がもう度名乗ると、配の護師は目を丸くしたままマグカップを机に置きました。

「あ、ごめんなさい。違いです、本当にごめんなさい」

彼女は慌ててでを覆い、隣にいた別の護師と顔を見わせました。

「でも、そっくりじゃない？」

「うん。まさかとはうけど、本当に瓜つね」

「どういうこと？偶然にしては似すぎてるわよ」

職員のあちこちから、私を値踏みするようなひそひそ話が聞こえ始めました。どう振るえばいいのかわからず、私はただドアのにち尽くしていました。このままでは仕事が始まるから職で浮いてしまうかもしれないと困惑していると、30代くらいの先輩護師が歩み寄ってきました。

「ごめんなさいね、さん。みんな驚いてしまって」

「あの、私の顔がどうかしたのでしょうか。先ほどからいろんな方に驚かれるのですが」

私がい切って尋ねると、先輩はし言いにくそうに周囲を見回し、声を潜めて教えてくれました。

「実はね、さん、病院の娘さんにそっくりなのよ」

「えっ、病院の娘さんですか？」