予もしていなかった言葉に、私はわず聞き返してしまいました。

「峰瑞希さんっていう方なんだけどね。今は別の施設で薬剤師をしているの」

先輩護師は私をさせるように優しく微笑みました。

「数に、瑞希さんがまだ学だった頃、この病院でしだけ実習をしていたのよ。そのからいる私たちや事務の古株のたちは、みんな瑞希さんの顔をっていてね」

「その方と、私が似ているんですか？」

「似ているなんてもんじゃないわ。髪のさがし違うだけで、顔ちから背丈まで本当にそっくり」

周囲の護師たちもくうなずいて同しています。それを聞いて、私はようやく廊での奇妙な線のを理解しました。ののである病院の娘が、なぜか護師として現れたと勘違いして驚くのも無理はありません。

「そういうことだったんですね。何か失礼なことをしたのかとって、すっかり緊張してしまいました」

私が胸を撫でろして苦笑いを漏らすと、張り詰めていた職員の空気もしだけらぎました。

「たまたま似ているだけだといます。私は院先とは面識もありませんし、ずっと母と2で暮らしてきましたから」

「そうよね。世のには自分と似たが3いるって言うものね」

先輩護師も笑って私の背を軽く叩いてくれました。

ただの偶然の違いで誤解は解けたのだと、私はから堵していました。

その、職員のドアがから勢いよくかれ、事務を着た職員がし慌てた様子で顔をしました。

「皆さんに連絡です。もうすぐ病院がこちらへお見えになります」

その言で、内の空気が瞬にして引き締まりました。やかに笑っていた護師たちの顔がさっと真剣な表に変わります。の私にとって、いきなり病院のトップと顔をわせることになるのです。

「さんもこちらへ並んで。院が来たらしっかり挨拶するのよ」

「はい」

先輩に指示された通り、私は壁際に沿って作られた列の端にち、しいのしわを両で引き伸ばしました。しきめのポケットので、が緊張で汗ばんでいます。

廊からは複数の音が規則正しいリズムでづいてきます。その音がドアので止まるまでのわずかな、隣にっていた先輩護師が別の護師へ向かってささやくのが聞こえました。

「でも、さんが瑞希さんに似てるって言っても、血は繋がってないのよね」

「え、どういうこと？」

「瑞希さんって、院先の本当のお子さんじゃないのよ」

私はわず隣の先輩を盗み見ました。先輩はさらに声を潜め、周囲を気にしながら言葉を続けました。

「瑞希さんは、院夫婦が昔、養子縁組で引き取られた娘さんなの」

「そうだったの。それじゃ、院先とさんが似てるわけじゃないのね」

「ええ。だから全く血の繋がらない養子の瑞希さんと、このさんが偶然そっくりだっていうことになるわね」

その会話がにび込んできた瞬、私の臓がさくねました。血の繋がりがない娘ということは、私と病院が似ているわけではなく、その瑞希さんという女性と私がたまたま似ているということになります。

何万とがいれば、顔のパーツや背格好が偶然致することもあるはずです。それに私には、貧しいながらもを荒らして必に働いてくれた母という絶対な族がいます。

気にすることはない、私は母の千鶴に女つで育てられた娘なのだから。そう自分に言い聞かせ、湧きがってきた得体のれないを無理やり抑え込みました。

呼吸をえた直、職員のなドアがゆっくりとかれました。

「おはようございます」

落ち着いた、よく通る凛とした声とともに、峰総病院のトップである峰麗子院が内へを踏み入れました。数の副院やベテラン医師、護部をろに従えたその姿は、圧倒なを放っています。

齢は58歳と聞いていましたが、背筋はまっすぐに伸び、しも齢をじさせません。

のには仕ての良いスーツを着こなし、な鏡の奥の瞳は、厳しさのにもい慈を湛えているように見えました。