母が作ってくれた好物の卵焼きが入ったお弁当を見つめても、母のに片の疑いもありません。しかし、母には私のらない過があることは確かでした。

私はスマートフォンを握りしめ、母の番号を呼びしました。何度かコール音が鳴り、やがて母の聞き慣れたるい声が聞こえてきました。

『もしもし、？どうしたの、初から話なんて』

午の仕事のに休憩しているようでした。私は周囲に誰もいないことを確認してから、声を潜めて本題を切りしました。

「お母さん、あのね、峰麗子先ってってる？」

話の向こうで、母が息をのむ音がはっきりと聞こえました。それまで聞こえていたくのの音や器の音がぴたりと止んだようにじられ、苦しい沈黙が数秒続きました。

『……どうして、その名を？』

母の声はいつものるさを完全に失い、何かをひどく恐れているようなくい声に変わっていました。

「今、病院に挨拶したの。そのが峰麗子先だった。先は私を見てすごく驚いて、お母さんの名と齢を言い当てたのよ」

私は気に事実を伝えました。

「お母さん、院先とどういうりいなの？それに私、院先の娘さんにそっくりだって……」

『』

母は私の言葉を遮り、い調で言いました。

『今どこにいるの？』

「非常階段。誰も聞いてないよ」

『わかった。今の仕事が終わったら、どこにも寄らずにまっすぐ帰ってきなさい』

「お母さん……」

『いいから、まっすぐ帰ってくるのよ。約束して』

母の調には無を言わさぬ切迫がありました。私はそれ以何も聞けず、わかったとだけ答えて話を切りました。

非常階段のたい空気が肌を粟たせます。母はらかに、私のを根底から揺るがすようなな真実を隠していました。

午の業務も、私はずっとの空でした。先輩からの指示もからへと抜け、カルテの文字もに入ってきません。夕方になり業務が終すると、私は逃げるようにして病院をにしました。

帰りのバスのでは、様々な嫌な像がを駆け巡りました。もしかして私は母の本当の娘ではなく、麗子院が何かの事で母に私を預けたのだろうか。しかし、それならなぜ私そっくりの瑞希さんが養女として峰にいるのか。点と点が繋がらないまま、バスはアパートの最寄り留所へと到着しました。

急ぎで階段を駆けがり、古びたドアをけて狭い玄関に入ると、台所から漂ってくるはずの夕飯の匂いはありませんでした。部のかりは暗く、テレビの音も聞こえません。

「ただいま」

居の襖をけると、母の千鶴がさな卓のに力なく座り込んでいました。

いつもなら帰宅するとすぐに夕飯の支度を始める母が、仕事着のままでぼんやりと虚空を見つめていたのです。そのには、端がすり切れた古い茶封筒が握られていました。

母は私の顔を見ると、ゆっくりと瞬きをしてしそうに微笑みました。

「おかえり、。初、お疲れ様」

「お母さん、具でも悪いの？」

私がづこうとすると、母はさく首を振り、卓のにその古い茶封筒を静かに置きました。

「いいえ、どこも痛くないわ。ただ……、座りなさい。あなたにどうしても話さなきゃいけないことがあるの」

その声は、今まで聞いたことのない、覚悟を決めたようない響きを持っていました。私が向かいの子に腰をろすと、母の荒れたが茶封筒をけ、から1枚の古い写真を取りしました。

あせた写真には、さなタオルにくるまれたまれたばかりの赤ん坊が2、並んで眠っている姿が写っていました。全く同じ顔、同じさなをした2の赤ん坊です。

「あなたはね、ずっとっ子だとって育ってきたでしょうけど……本当はね、双子だったのよ」

「……双子？」

私は母の言葉を繰り返すだけで、声がせませんでした。信じられないいで写真にを伸ばすと、指先がかすかに震えていました。25、私は母と2だけの族として支えってきてきたとっていたのに、この写真に写るもう1の赤ん坊は誰なのでしょうか。