「峰先が、仕事が忙しくて双子を2とも引き取るのは難しいと言ったの。それで、1だけを養子にする話になったわ」

「だから、誰が私を選んだのって聞いているの」

私の厳しい追及に、母はうつむいたまま答えました。

「……私が決めたのよ」

その言葉が静かな部にく響き、母の目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちました。

「どうして？どうして瑞希さんじゃなくて、私だったの？」

母は涙で赤く腫れた顔をげ、すがるような目で私を見つめました。

「理由なんてなかったわ。ただ、2が並んで眠っているのを見て、どちらかを放すなんて考えられなかった。でも育てられない現実があって、どちらか1を選ぶなんて、本当はできなかったのよ」

「でも、選んだじゃない！」

私の言葉は、母のをえぐるような刃となって突き刺さりました。

「瑞希さんは、自分が双子だってことをっているの？」

母は力なく首を振りました。

「いいえ。峰先は、あの子には双子だったことは伏せておきたいとおっしゃっていたわ。余計な苦労をかけたくないからって」

「余計な苦労……」

私は自嘲するように笑いました。瑞希さんには真実を隠して自由ない世界でかし、私には政婦の娘としての苦労を背負わせる。それがたちがした選択の結果でした。

「お母さんが私を育ててくれたことには謝しているわ。

でもね、私にも真実をる権利があったはずよ。私はもう、黙ってするだけの子供じゃない」

私はちがって自分の部へ向かいながら、、峰麗子院に直接会いにこうと決断しました。私のの半分を奪ったもう1の当事者から、真実を聞きすためです。

翌の昼休み、私は第3病棟の護師にい面談を申し入れました。

「院先に、直接お話ししたいことがあります」

師は驚いて目を丸くし、眉をひそめました。

「川さん、院先はとてもお忙しいのよ。相談ならまずは私を通してください」

「業務のことではありません。私の母に関わる、個なな用件です」

私は歩も引かずに師の目をまっすぐに見つめました。昨から院内で広まっている奇妙な噂のこともあり、師はし考え込んだ、内線話を取ってくれました。しばらくして受話器を置いた師は、複雑な表で私を見ました。

「院へ通すようにと言われたわ。でも、仕事に私を挟むのはしないわね」

「ご迷惑をおかけして申し訳ありません。ですが、どうしても確認しなければならないのです」

私はくをげて職員をると、午の業務が始まるに最階にある院へと向かいました。緊張で臓を鳴らせながら、な製のドアをノックします。

「入りなさい」

静かな声に促されてに入ると、麗子院が執務デスクのにっていました。価な調度品や医学が然と並ぶ広い部ので、院の姿は初に見たよりもずっとさく見えました。その目にはらかな疲労のが浮かんでおり、晩、過の選択の圧に苦しめられていたことが伝わってきます。

「川さん。お母様から、過の話を聞いたのですね」

「はい。私が双子で、もう1の姉妹がそちらにいると聞きました」

私は両を固く握りしめ、震えそうになる声を必に抑え込みました。

「どうして、そんな事なことを私にはずっと隠していたのですか？」

院は痛ましそうに目を伏せ、窓のに広がるの景へ線を向けました。

「私にも、そして千鶴さんにも、真実を話す勇気がなかったからです」

「勇気の問題ではありません。私と瑞希さんのの問題です」

私のい言葉に、院はさくうなずきました。

「おっしゃる通りです。このまま逃げ続けることはできませんね」

院はデスクのの帳をき、私に向き直りました。

「病院ので話すことではありません。今週末、病院ので会いましょう」

「わかりました。所とを指定してください」

私が答えると、院はし迷ったような表を見せ、静かに言いました。

「その席には、瑞希も連れてきます」

私はわず息をのみました。

「瑞希さんも、真実をっているのですか？」