今朝、をる、母は玄関の隅でさくうずくまり、怯えた子供のような目で私の背を見つめていました。私が瑞希さんと会うことで、自分が完全に見捨てられるのではないかと恐れているのかもしれません。

約束のぴったりに、ラウンジの入りに2つのが現れました。落ち着いたいの私を着た麗子院と、その隣を歩く私と同じ25歳の女性、峰瑞希さんでした。

くからでもその姿が目にび込んできた瞬、私の呼吸がぴたりと止まりました。私と全く同じ背丈で、同じようにしだけ肩をすぼめて歩く癖があります。2がづいてくるにつれて、まるで見えない鏡が歩いてくるような錯覚に陥り、背筋にたいものがりました。

しかし、完全に同じというわけではありませんでした。私は髪を肩まで伸ばしてつに結んでいますが、彼女の髪は顎のラインで綺麗に切り揃えられたいボブです。装も私の物のブラウスとは違い、仕ての良さそうな品なニットを着ています。

し伏し目がちな表や指先の揃え方など、育ってきた環境の違いが細部に表れていました。彼女のはく滑らかで、私の母のようにひび割れたり荒れたりした形跡は全くありません。

麗子院が私のの席に座り、瑞希さんもし遅れてその隣に腰をろしました。

顔をわせた瞬、私と瑞希さんは互いに言葉を失い、瞬きすら忘れて相の顔を見つめました。目元、の形、しがり気の眉、そして唇のさ。隠しようのない共通点が、私たちが紛れもない双子であるという真実を物語っていました。

「……はじめまして」

私が乾いた喉からかすれる声で挨拶をすると、瑞希さんもし遅れてをきました。

「はじめまして。峰瑞希です」

その声のトーンや響きまでもが私と酷似しており、自分の声を録音して聞いたのような奇妙な々しさがの奥に張りつきます。

「本当に、似てるね」

苦しい沈黙を破って先にをいたのは、瑞希さんの方でした。私はさくうなずき、テーブルので両を固く握りしめました。

「うん。私、数まで何もらなかったから、まだ信じられない気持ちでいっぱいです」

私がそう答えると、瑞希さんはしだけ笑おうとしましたが、その笑顔はすぐに消えて暗いが落ちました。

「私、自分が養子だってことはってたの」

その言葉に、私は驚いて顔をげました。隣で麗子院が息をのむ気配が伝わってきます。

「学の、ので古い類を見つけてしまったから、お母さんに聞いたら正直に話してくれたわ」

瑞希さんは隣に座る麗子院を見ずに、淡々と言いました。

「血が繋がっていないことはショックだったけれど、それでも私は院の娘として切に育てられたとってた。でも……双子の姉妹がいるなんて、度も聞かなかった」

瑞希さんの声が次第に震え始めました。それは、私が母に真実を問い詰めたの声と驚くほどよく似ていました。

「どうして？どうして私に姉妹がいることを隠していたの？」

瑞希さんが向き直って問い詰めると、麗子院は痛ましそうに目を伏せました。

「あなたが養子であることは、いつかきちんと話さなければならないとっていました。でも、双子の片割れを残してきたという事実まで背負わせるのは、あまりにも残酷だとったの」

「残酷？」

瑞希さんの声が鋭く尖り、ラウンジの静かな空気を切り裂きました。

「私を守るためって言いたいんでしょうけど、それは違うわ。お母さんが自分自の罪悪と向きうのが怖かっただけでしょう！」

その言葉は、私がアパートで母にぶつけた言葉と全く同じでした。別々の環境で育っても、たちの勝な嘘に対するりの形は同じだったのです。

「私は、血が繋がっていなくても本当の族だとってた。でも、私のの半分を隠して、何が本当の族なのよ！」

瑞希さんがを乗りして問い詰めると、麗子院の目からこらえきれずに涙がこぼれました。

普段の威厳に満ちた病院の姿はそこにはなく、過の選択に縛られた1のい母親がいました。