私はここ数ずっと抱えていた違をにしました。

「25のたった度の取引相なら、私の顔を見ただけで川千鶴の娘だと確信するはずがありません。いくら瑞希さんに似ていたとしても、普通ならの空似を疑うはずです。それなのに、院先はまるで母のを最までく識していたかのような反応でした」

麗子院は息をのみ、肩をびくっとねさせました。その反応が、私の推測が正しいことを物語っていました。

「母と院先は、あのも会っていたんですね？瑞希さんには内緒で、何か別の形で関係が続いていたのではないですか？」

「違います。個に会っていたわけではありません」

院は首を横に振りましたが、その目はらかに揺して泳いでいました。

「じゃあ、どういうことですか？」

「それは……」

院は言い淀み、隣で泣いている瑞希さんをちらりと見ました。これ以、瑞希さんを傷つけたくないという防本能が働いたのでしょう。

「千鶴さんから直接聞いてください。私から軽々しく話すことではありません」

院はそう言って、再び固くを閉ざしてしまいました。これ以追及してもはぐらかされるだけだと悟った私は、ちがってテーブルのに自分の分のコーヒー代を置きました。

「瑞希さん」

私が声をかけると、瑞希さんが真っ赤になった目をげて私を見ました。

「今は会えてよかったです。お互いにらなかったまで、なかったことにするつもりはありません。でも、あなたに会えて本当によかった」

瑞希さんは涙を拭い、さくうなずきました。私は麗子院へは何も言わず、く礼してラウンジをにしました。

帰りのので、窓に映る自分の顔がさっきまで泣いていた瑞希さんの顔となります。私ののはつの疑で埋め尽くされていました。

母はずっと政婦として、朝くから何件ものを回って働いてきました。もし、その派遣先のに峰が含まれていたとしたらどうでしょうか。縁を切ると約束しながら、ただ成を見守るためにのふりをしてあのへ通っていたのだとすれば、院が母の名をすぐにいした理由も、言葉を濁した理由もすべて辻褄がいます。

最寄り駅に着いた私は、の夜に頬をやしながらにアパートへ向かい、階段を駆けがって乱暴に玄関のドアをけました。狭いに私の荒い呼吸の音だけが響きます。

居の卓では、母がいつも仕事で使うエプロンを力なく握りしめ、さくうずくまって私の帰りを待っていました。

「おかえりなさい、。

瑞希さんには、会えたの？」

母は怯えたような目遣いで私の顔をうかがいました。私は鞄をに放り投げ、靴を脱いだ勢いのまま向かいの子に座りました。

「会ったわ、向こうの院先と緒にね」

「そう……あの子、元気だった？」

「そんな呑気な質問をしているじゃないわよ！」

私はテーブルをドンと叩き、を乗りしました。

「お母さん、私、今院先から事なことを聞きそうとしたの。養子縁組の、お互いに度と会わないって約束したはずなのに、どうして院先がお母さんの名をすぐにいしたのかって」

母の顔からさっと血の気が引き、握りしめていたエプロンがにばさりと落ちました。

「院先は答えなかった。私から聞くようにって。だから正直に答えて。お母さん、峰先のおで、政婦として働いたことがあるわね？」

い沈黙がり、古い蔵庫のモーター音だけが部のできく響きます。母はをパクパクとさせましたが言葉がてこず、やがてひび割れた両で顔を覆い、震える声でつぶやきました。

「どうして……どうしてわかったの？」

「やっぱりそうだったのね！私には会わないと約束して放したって言っておきながら、自分は政婦のふりをして瑞希さんにづいていたの？」

私の声には、隠しきれないりと失望が混ざっていました。

「私と瑞希さんを引きしておいて、結局は両方の成を見たかったの？そんな勝なことが許されるとっているの！」