「違うのよ、、違うの！」

母は顔をげ、涙でぐしゃぐしゃになった顔を振りました。

「あの子が3歳のよ。私が登録している政婦紹介所に、峰先のから依頼があったの。峰先は病院の仕事が忙しくて、週に何度か掃除と夕の支度をしてくれるを探していたの。紹介所のが私をそのに派遣したのは、本当に偶然だったのよ」

「偶然だったとしても、断ることはできたはずでしょう？私には秘密にして、自分が産んだもう1の娘ので働くなんて普通じゃないわ！」

「断ろうとったわ。でも……」

母は自分の胸をく握りしめました。

「あの子がどんなふうに育っているのか、度だけでもいいからこの目で見てみたかったの。本当に幸せに暮らしているのか、それだけをりたかった」

母は泣きながら当のことを語り始めました。初めて峰のきなをくぐり、広いリビングに入った、そこには綺麗なを着て価な育おもちゃに囲まれ、何自由ない活を送る瑞希さんの姿がありました。母は自分が実の母親であることを隠し、のふりをして働き始めたのです。

瑞希さんがをしたは、配で胸が張り裂けそうになりながらも、ただの政婦としてくから見守ることしかできませんでした。

「あの子が転んで泣いた、抱きしめてあげることもできなかった。

私を呼ぶ声は『お母さん』じゃなくて、『お伝いのおばちゃん』だったのよ」

母の目から、止めどなく涙が溢れてきました。

「それでも、あの子のそばにいられるだけで幸せだった。でもね、半も経たないうちに峰先に気づかれてしまったの」

ある夜、遅く帰宅した院が母の顔をまじまじと見つめて気づき、約束が違う、瑞希の活を脅かすつもりかと激しくったといいます。母は泣いて謝り、度とづかないと約束してそので仕事を辞めさせられました。

「くにいたら、もっと会いたくなったの。でも、あの子にとって私はただのらないおばちゃんでしかなかった。それが本当に辛かったのよ……」

母の話を聞きながら、私はテーブルのにある、仕事でひび割れた絆創膏だらけのを見つめました。これまで、このは私1を育てるための苦労の証だとっていましたが、瑞希さんのために料理を作り、を洗い、涙を拭ったでもあったのです。

母は勝な理由で私たちを引きしました。しかし、放した側の母もまた、決して許されない罪の識と引き裂かれるようなので、誰にも言えずに25もがき苦しんできたのだと初めて理解できました。

「お母さん」

私が静かな声で呼ぶと、母はびくっと肩を震わせました。

「私ね、今瑞希さんに会って、自分がどれだけ卑屈になっていたかわかったの。

瑞希さんが裕福なで苦労せずに育ったことを、ずっと妬んでいた」

私は自分の両を見つめながら、ぽつりぽつりと言葉を紡ぎました。

「でもね、瑞希さんは自分が選ばれた理由がないことに傷ついていた。親のじゃなくて、ただの偶然で運命が決まったことにって泣いていたの」

母は息をのみ、絶句しました。私はゆっくりと顔をげ、母の目をまっすぐに見据えました。

「私たちが別々のを歩むことになったのは、お母さんのせいよ。それは違いないわ。でも、私が護師になりたいとったのは、お母さんのこの荒れたを見てきたから。お母さんが私を必に育ててくれたそのに嘘がなかったことは、私自が番よくわかってる」

母の目から、しい涙がぽろぽろとこぼれ落ちました。私は席をって母の隣に歩み寄り、25働き続けてくれたそのひび割れたさな両を、自分のでそっと包み込みました。

「ごめんなさい、……本当にごめんなさい。私をんでもいい、いくらでもってちょうだい。私が全部悪かったの……」

母は顔をぐしゃぐしゃにして、何度も何度もうなずきました。私は母のを握りしめたままそのにしゃがみ込み、せき止めていたのダムが決壊したように、きな声をげて泣きしました。

「馬鹿野郎……どうして全部1で抱え込むのよ。