隣に座る杏が、さな眉をひそめて私を見げる。

「ママ、あのおばさん、とっても嫌なじだね」

私は笑顔を作って、娘の柔らかい髪を撫でた。

「気にしなくていいのよ。もうすぐ、あんな嫌な言葉は度と聞かなくて済むようになるからね」

その、運転がルームミラー越しにちらりとこちらを見た。何か言いたげな様子だったが、やがて耐えきれなくなったようにをいた。

「桜様、どう見てもあの方たちが言うような状況には見えませんね。これからお子様を連れてへかれるのでしょう？き先は国際線の発ロビーになっていますから」

「ええ、フランスへきます」

私が頷くと、運転はしたように声をるくした。

「フランスですか！それは素らしい。あそこは環境もいいし、教育のレベルもいですよね。お子様たちもきっと派に成されますよ」

運転はくため息をつくと、穏やかな調で続けた。

「実を言うと、先ほど急いでほしいと言われた、何かトラブルでもあったのかと配していたんです。でも今の様子を見ると、苦しい所から抜けせたのですね」

彼はミラー越しに優しい目を向けた。

「さっきの話も、元のご主のご族でしょう。ああいうからは、1もくれるのが正解ですよ」

私はそれ以は語らず、ただ静かに窓のへ目を向けた。

速の脇に並ぶ々が、ものすごいスピードでろへと流れていく。くに見えるの輪郭も、次第にぼやけていった。

元のスマートフォンが再びった。今度は健の妹、由美からのメッセージだった。

添付されていた1枚の写真には、病院の廊に並んで座る健の両親、兄夫婦、そして由美自の姿が写っていた。全員の顔には、期待に満ちた笑顔が浮かんでいる。

『みんなで待。い甥っ子の誕を待ってるの。桜、あんたみたいに跡取りを産めない女がやっと消えてくれてせいせいするわ』

私はそれを瞥しただけでメッセージアプリからログアウトし、スマートフォンを内モードに設定した。

部座席では、子供たちがすでに規則正しい寝息をてて眠っている。私はファイルから、フランスのしいの取り図を取りした。

そこには広々とした部の配置が描かれている。美しい庭に子供部、そしてさなプールまで備わった、娘たちのために特別に選んだ所だ。

やがては空港への連絡に入り、くにターミナルビルが見えてきた。私はく息を吸い込んだ。

健と彼の族は、まだ病院で孫の誕と財産分与の甘いを見ていることだろう。私がしいへの完璧なレールを敷き終えているとは、にもっていないはずだ。

そして彼ら自が、これから予測能なきな災難に直面することも。

運転は国際線発ロビーのにを止め、トランクからスーツケースをろしてくれた。

「桜様、お気をつけて。フランスでのしい活が素らしいものになりますように」

私は丁寧にお礼を言って2の娘を起こし、さなを引きながらターミナルビルへと歩きした。

発ロビーにを踏み入れると、々のざわめきと微かな消毒液の匂いが漂ってきた。まずは空いている席を見つけて娘たちを座らせる。

「荷物のリュックから目をさないでね」

そう言い聞かせてから、私はパスポートと航空券を持ってチェックインカウンターへ向かった。カウンターのはそれほど混んでおらず、すぐに私の順番が回ってきた。

職員が報を確認している、界の隅に見覚えのある姿が映った。健の従姉である美だった。

彼女は派ななりの女性と話し込んでおり、友の見送りにでも来たようだった。私に気づくとすぐに悪な表を浮かべ、友の腕を引いてこちらへ歩いてくる。

「あら、桜じゃないの！」

美のきな声に、周囲のが何も振り返った。

「婚した途端に子供を引き連れて空港へ逃げ込むの？く当てがなくて、親戚のにでも転がり込むつもり？無理もないわよね、女の子を2も抱えて仕事もないんだから。