健に見捨てられたら夜逃げするしかないわよね」

隣にいる友も、美の言葉に調子をわせてをいた。

「美さん、このが噂の元奥さん？おとなしそうな顔してるのに、どうしてこんな惨めなことになっちゃったのかしらね」

「おとなしいだけじゃダメなのよ。男の子を産めないんじゃ、男のはつなぎ止められないわ」

美はで笑い、私と子供たちをからまで汚いものでも見るかのように眺め回した。

「言っておくけどね、桜。逃げればすべてから逃れられるなんてわないことね。健はもうすぐパパになるのよ。彩ちゃんのお腹にいるのは、うちの系の切な跡取りなんだから。これから族はどんどん繁栄していくわ。悔しても遅いからね」

私は彼女の挑発には乗らず、ただ静かに搭乗券が印刷されるのを待っていた。やがて職員がパスポートと搭乗券をまとめ、笑顔で私に渡してくれた。

「桜様、続きが完いたしました。お荷物はお預かりいたしましたので、お子様との素らしい空の旅をお楽しみください」

私は類を受け取ると、振り返って美と向きった。そしてファイルからフランスの期滞ビザと産の権利を取りし、彼女の目のに突きした。

「夜逃げですって？私は子供たちを連れてフランスへ移するのよ。

これが私の期滞ビザ、そしてパリ郊にある軒の権利証。子供たちの学の配ももう済んでいるわ。来週からは現の学に通い始めるの」

美の顔から瞬で笑顔が消えった。彼女は信じられないといった様子で、ビザと権利をひったくるようにに取った。

類をめくる彼女の指先が、かすかに震えている。隣から覗き込んだ友も、驚きのあまりさな声で叫んだ。

「嘘でしょう、パリの軒？これ本物じゃないの！ありえないわ……」

美は類を私に押し返し、顔を赤くして興奮した声で叫んだ。

「無職のあんたがフランスになんて買えるわけないじゃない！ビザだってどうせ偽物でしょう！私を騙そうとして、こんな見え透いた嘘をついてるんでしょう！」

「偽物かどうか、フランス使館にでも問いわせてみたら？」

私は類をファイルに戻し、あくまでも落ち着いたトーンで答えた。

「結婚に両親が遺してくれたマンションを、半に売却したの。そのおがあれば、フランスでを買って活していくには分よ」

私は言葉を区切り、呆然とする美の目をまっすぐに見つめた。

「それよりも、あなたたちの方こそ配した方がいいんじゃない？跡取りがまれるってびしてるみたいだけど、捕らぬ狸の皮算用にならなきゃいいわね」

美の顔は青ざめたり赤くなったりと忙しく変わった。私がどん底にいるどころか、これほど完璧な未来を計画していたとはいもよらなかったのだろう。

隣の友が私を見る目も、最初の軽蔑から完全な羨望へと変わっていた。それでも美は、必にがって言い返してきた。

「い、いい気にならないでよ！フランスへったからって何だっていうの？男もなしに子供2抱えて、まともな活ができるわけないじゃない！」

彼女は周囲の線も気にせず、さらに声を張りげた。

「彩ちゃんはもうすぐ元気な男の子を産むのよ。健のはこれからどんどんり調子になるんだから、あんたなんてそのうち羨ましくて泣きを見るわ！」

「羨ましい？」

私は角をしだけげ、い笑みを浮かべた。

「今の私の活は、健と緒にいた頃より100倍も素らしいわ。なくとも浮気性の夫の顔を見なくて済むし、あなたたち親戚の顔を窺う必もない。そして何より、男の子を産むためだけの具としてきなくていいんだから」

そう言い残すと、私はもう美には構わず、杏と怜の元へと歩いてった。私を見た娘たちはすぐに席からちがり、杏が私のをぎゅっと握りしめてきた。

「ママ、あのおばさんすごくってたね」

「丈夫よ、放っておきましょう。

さあ、に乗るわよ」

私は娘たちとをつなぎ、保検査へと向かった。