『このの自費診療を入れたら、何百万円もんでいくわよ！誰が払うのよ？うちにはそんなお、1円もないわよ！』

そして最に、健の絶望な叫び声が響き渡った。

『みんな、もう黙ってくれ！』

私は画面をスワイプし、たった言だけ返信した。

『私には関係ない』

そのままチャット画面を閉じ、スマートフォンをの座席のポケットにしまい込んだ。ちょうどその、客乗務員がカートを押してづいてきた。

「お客様、お子様方には何かおみ物をお持ちしましょうか？温かいお、フルーツジュース、ホットミルクがございます」

乗務員の優しい声が内に響く。私は娘たちの代わりに注文した。

「ホットミルクを2つと、温かいおを1つお願いします。ありがとうございます」

杏がミルクのカップを受け取り、さな声で「お姉さん、ありがとう」と言った。怜はカップを両で包み込み、キラキラした目で乗務員に尋ねた。

「お姉さん、はいつお空へんでいくの？」

「もうすぐよ。今、どんどんへ登っているところなの」

乗務員は微笑みながら怜のを撫で、私の方へ目を向けた。

「お客様、おのお嬢様、とってもお利ですね」

私は微笑んで温かいおを受け取った。のはこれ以ないほど穏やかだった。

やがてがを突き抜けると、窓のには果てしない青空が広がった。

綿毛のようないが元に敷き詰められ、差し込む太陽のが眩しいほどに輝いている。

杏と怜はしばらく窓のを眺めていたが、すぐにテーブルに置かれたらしいキッズボックスにになった。物の形をしたサンドイッチとフルーツが入っており、2は嬉しそうにべている。

内は次第に静まり、くの乗客がアイマスクをつけて眠りについた。私は娘たちにさなブランケットをかけ、座席に寄りかかって眠れるようにしてあげた。

そして自分は体をし斜めにし、窓のに広がるのをぼんやりと見つめた。その、隣に座っていたスーツ姿の本男性が静かに話しかけてきた。

「失礼ですが、お客様もフランスへ移されるのですか？先ほどパリの産の類をお持ちだったので。しっかりご準備されているんですね」

私は軽く頷いて答えた。

「ええ、子供たちと緒にしい活を始めるんです」

「それは素らしい」

男性は穏やかに微笑んだ。

「私は仏の貿易の仕事をしていて、両国を頻繁にき来しているんです。パリの教育準や環境は、お子さんにとって違いなく良い選択だといますよ。ただ、先ほどのご様子を拝見する限り、何か厄介な問題から抜けされたばかりのようですね」

私はくを語らず、淡々と答えた。

「過のことは、すべて本に置いてきました」

男性は察しが良いで、それ以くは追及しなかった。彼は胸ポケットから1枚の名刺を取りし、私に差しした。

「私は田と申します。パリには本の互助ネットワークがありましてね。もしあちらに着いて何か困ったことがあれば、いつでもこの番号に話してください。同じ本同士、できる限りのサポートはさせていただきますよ」

私は名刺を受け取り、丁寧にお礼を言ってファイルにしまった。見らぬからの温かい親切が、このい旅に筋のを灯してくれたようだった。

は度1万メートルの空を定してび続けている。からざかるにつれ、あの争いに満ちた所からもどんどんれていく。

目を閉じると、ふいに由美から送られてきたテキストや音声が脳裏をかすめた。健の躊躇、族の醜い争い、そしてを彷徨う彩の姿。

このすべては私の予通りだったが、像していた以に彼らの状況は混沌を極めていた。私は最初から、彩の過が単純なものではないとっていたのだ。

半、私が雇った私探偵は、彼女の絶歴だけでなく、額のギャンブルの借があることまで突き止めていた。彼女が健にづいたのは、単に期なづるを見つけるためでしかなかった。

健は偽りのに目を曇らせ、義理の族は跡取りという執に目がくらんでいた。