そんな損する取引はできないよ」

「損する取引だと！？」

義母がからね起き、隆の先を指さして鳴りつけた。

「あんたの弟の子供だよ！うちの事な孫なんだよ！よくもそんなひどいことが言えるね！いいかい、今という今は絶対にあんたたちにをさせるからね！さないなら、ここであんたたちの目のでんでやる！」

「お義母さん、理尽もほどがありますよ！」

恵子も負けじと声を張りげた。

「うちのおだって、血の滲むようないで稼いだんです。どうして赤のの尻拭いのためにドブに捨てなきゃいけないんですか？払いたきゃ自分たちで払えばいいでしょう！」

廊での言い争いはますますエスカレートし、ついには病院の警備員が駆けつけた。警備員は顔をしかめて彼らを制止した。

「ご族の皆さん、ここは病院ですよ。静かにしてください。の患者さんの迷惑になります。これ以騒ぐなら、てってもらいますよ！」

健はこの混沌とした状況に追い詰められ、精神が崩壊しかけていた。彼は閉ざされた術のドアを見つめ、言い争う族を見渡し、突然そのにうずくまって声をげて泣きした。

「もうみんな黙ってくれよ！おなら俺が何とかする！借でも何でもする！彩と子供が助かるなら、俺は何だってやるよ！」

そう叫ぶと、彼は勢いよくちがり、同にサインをして医師に渡した。そしてスマートフォンを取りし、友たちに片っ端から話をかけ始めた。

しかし、数件話をかけても、相はすぐに切るか、適当な言い訳をして断るだけだった。かつて親友のように付きっていた仲たちも、浮気相の産費用のために借を申し込んできたとると、潮が引くようにれていった。

「どうだい？おは借りられたのかい？」

義母が焦って尋ねたが、健は首を振り、絶望のを濃く浮かべて答えた。

「ダメだ……誰も貸してくれない」

「だったら、桜さんに頼めばいいじゃない！」

恵子が突然、いついたように声をげた。

「桜さんはおを持ってフランスにったんでしょう？あいつにをさせなさいよ。健はあの子たちの父親なんだから、子供のに訴えればしはしてくれるでしょう」

「そうだ、桜に連絡しなさい！」

義母の目が輝き、すぐさま恵子の見に同調した。

「健、く桜に話して座に振り込ませるんだ。もしさないなら、庭裁判所に訴えて親権を取り返すって脅しなさい！」

健は震えるでスマートフォンを操作し、私の番号にかけようとした。しかし、すでに着信拒否されていることに気づく。族の別の番号からかけてみても、やはり繋がらなかった。

「ダメだ、着信拒否されてる……」

健は再び泣き崩れ、絶望のどん底に突き落とされた。

その、術のランプが突然消えた。ドアがき、医師と護師がストレッチャーを押しててくる。ストレッチャーにはい布がかけられ、彩と子供の姿は見えなかった。

健と族は先にと駆け寄った。義母が震える声で医師に尋ねる。

「先、どうなったんですか？彩ちゃんと子供は無事なんですよね？」

医師はマスクをし、疲労と遺憾の入り混じった表で言った。

「申し訳ありません。私たちは全力を尽くしましたが、残ながらお子さんの命は救えませんでした。母親は激しい血のため命は取り留めましたが、子宮へのダメージがきすぎたため、今妊娠することは能です」

その言葉は、力な爆弾のように族全員ので炸裂した。義母は膝から崩れ落ち、再びにへたり込むと狂ったように泣き叫んだ。

「ああ、私の孫が……！なんて残酷な運命なんだ！」

私たちがパリのシャルル・ド・ゴール空港にりった、現はすがすがしい朝を迎えていた。窓の向こうには、朝に照らされたターミナルビルが柔らかなクリームに輝いている。

駐にはが然と並び、空気からは微かなのりとコーヒーの匂いが漂っていた。私はまだ眠っている杏と怜を起こし、をえてあげた。

荷物を持ち、の流れに沿ってへとる。入国審査のスタッフはとても穏やかな態度で、娘たちを見ると笑顔で「こんにちは」