「とんでもありません、私の仕事ですから」

佐藤さんは優しく微笑んだ。

「こちらでの活で何かお困りのことがあれば、いつでもご連絡ください。活のことでもそののことでも、すぐに専のを配いたしますので」

は40分ほどり続け、ついに目に到着した。そこは郊の丘の腹に建つ、美しい独した軒だった。

クリームの壁に赤茶の根。周囲は青々とした々ととりどりのに囲まれ、まるで童話にてくるおのようだった。佐藤さんがを止め、ドアをけてくれる。

「桜様、到着いたしました。こちらがしいご自宅です」

私は娘たちのを引いてをりた。のにち、く呼吸をすると、甘いのりが胸いっぱいに広がる。

娘たちは私のを振りほどき、歓声をげながら庭へと駆け込んでいった。蝶々を追いかけて楽しそうにり回り、その笑い声がに乗って響き渡る。

佐藤さんが玄関のドアをけ、リビングへと案内してくれた。広々とした空にるいが差し込み、きな窓からは庭の美しい景が望できた。

リビングには座りの良さそうなソファやテーブル、テレビが配置されており、シンプルで温かみのあるインテリアで統されている。

「桜様、お部をご案内いたします」

佐藤さんの案内に従い、私は1階と2階を見て回った。1階にはキッチン、ダイニング、リビング、そしてゲストルームがあり、2階には3つの寝と2つのバスルームが備わっていた。

子供部はまるでのような空だった。淡いピンクの壁に真っな具、きなクローゼットと学習デスクも完備されている。佐藤さんはデスクのの荷物を指さした。

「お子様の学の制と教科は、すでに購入して机のに置いてあります。それから、キッチンの蔵庫には鮮な材やフルーツを揃えてあります。お腹が空いたらいつでもお料理ができますよ。もしご希望であれば、専属のシェフを呼ぶことも能です」

私は2階のバルコニーへとた。には、庭で無邪気に遊ぶ娘たちの姿が見える。

私のは、かつてないほどのと平穏に包まれていた。ここには争いも、裏切りも、醜い計算もない。あるのはただ、静寂と美しさだけだ。

「桜様、に何かお伝いできることはございますか？」

背につ佐藤さんが静かに尋ねた。私は首を横に振り、笑顔で答えた。

「いえ、ありません。佐藤さん、本当にありがとうございました。分すぎるほど完璧です。これからのことは、私たち親子でやっていきます。今はもうお帰りになって、ゆっくり休んでください」

「承いたしました」

佐藤さんは丁寧にお辞儀をし、1枚のカードを差しした。

「それでは、私はこれでお暇いたします。こちらが私の連絡先です。何かあれば、いつでもお話ください」

方その頃、本の病院の会計窓は、息苦しいほどのい空気に包まれていた。健は医師から渡された見積を握りしめ、そこにかれた数字を何度も見つめていた。

入院保証と度な自費診療の費用、わせておよそ350万円。その数字は、真っ赤に焼けた鉄のように彼の指先を焼き焦がすようだった。

結婚してからの数、健は私の婚財産と両親の援助に甘えてきてきた。仕事は続きせず、元の貯は30万円すら残っていない。

「あの、もうしだけ待ってもらえませんか……？」

健の声には、隠しきれない願の響きがあった。彼は唾をみ込みながら必に訴える。

「今すぐこんなは用できません。おが用できたら、必ず全額お支払いします。1円もごまかしませんから！」

会計窓の職員は鏡を押しげ、顔もげずに元の類をめくった。その声には切のがこもっていなかった。

「お客様、患者さんは現、集治療にいらっしゃいます。命を救うための度な処置は、保険適用の自費診療となる部分がくなります。まずは入院保証として、まとまったおをすぐにお支払いいただく必があります」

職員はややかな線を健に向けた。

「お支払いが遅れれば、今の治療方針にも関わってきます。