「父さん、ダメだ……。ローンは組めない。俺の信用報、もうブラックリストに載ってるんだ……」

健はそのにしゃがみ込み、両でを抱えて肩を激しく震わせた。その、義母が突然自分の首から赤い紐を引きちぎった。

紐の先にはさな守り袋が結びつけられている。義母が震えるで袋をけると、から1枚のキャッシュカードと、輪ゴムで束ねられた数枚の万札がてきた。

「これ、お父さんと私の老の蓄えだよ。座に100万円入ってる。それと、私が普段切り詰めて貯めた現が8万円ある。これ全部持っていきなさい」

義母はおとカードを健のに握らせると、頬に涙を伝わせた。

「これでまずは、部だけでも保証として払いなさい。りない分は、あのおばさんに聞いてみるしかないね。あそこは裕福なところに嫁いだはずだから、しはおの余裕があるはずだよ」

健は母親の体温が残る現とカードを握りしめた。胸のは罪悪とどうしようもない無力でぐちゃぐちゃになり、絞りすような声で言った。

「母さん、これ、2の老の資だろう……」

「いいからく払ってきなさい！」

義母は涙を乱暴に拭き取り、振り返って隆と由美に向かって言った。

「隆、由美、あんたたちもいくらかしなさい！健を助けるとって！この子は今、本当にどん底にいるんだから！」

「お義母さん、うちは本当におがないんですよ」

恵子がすかさず反論し、隆の腕を引いて歩がった。

「うちの計は私が握ってますけど、先も娘を私の貫の準備コースに入れたばかりで、40万円もんだんです。元には本当に余裕がないんです。それに、このおをしたってドブに捨てるようなもんじゃないですか。返ってくる見込みもないのに、そんなバカなことできません」

由美も急いで頷き、母親から線を逸らした。

「お母さん、私だって無理よ。先を買ったばっかりで、毎ローンがあるのよ。料なんてのローンと賃を払ったら、もうギリギリなんだから」

義母は彼らの酷な態度を見て、りで全を震わせた。

「あんたたち、なんて血も涙もないなの！健はあんたの実の弟でしょう！あの子がどん底に落ちているっていうのに、見殺しにするつもりですか？私は体どうしてこんな恩らずどもを育ててしまったんだろうね！」

「お母さん、そんな言い方はないでしょう！」

恵子も負けじと言い返した。

「私たちにだって守るべき族があるんですよ。赤ののために自分たちの活を壊せって言うんですか？そもそも、これ全部健の自業自得じゃないですか。桜さんと別れずにあの棒猫に関わらなければ、こんな面倒なことにはならなかったはずでしょう！」

彼らの言い争う声はどんどんきくなり、通りかかる患者や族たちの注目を集めた。々は彼らを指さし、ひそひそと噂話を始めた。

「あの族、どうしたの？会計窓ので喧嘩してるわよ」

「ああ、あれね。夫が浮気して相の女の産に付き添ったら、血したらしいの。それで費用が払えなくて揉めてるみたいよ。自業自得よね、ちゃんとした奥さんを捨ててあんな女に引っかかるからよ」

「聞いた話だと、あの女、自分の病歴を隠してたらしいわよ。過に何度も絶してたんだって。結局子供は助からなくて、あの女も度と妊娠できない体になったみたい。あの男、完全に骨折り損のくたびれ儲けね」

周囲のひそひそ話は、鋭い針のように健のに突き刺さった。穴があったら入りたいほどの羞恥に襲われながら、彼は会計窓へと急いだ。

震える両でカードと現を窓に差しす。職員は現を数えてカードを械に通した、領収をプリントアウトして彼に渡した。

「お客様、今回は108万円のお支払いですね。残りの入院保証は、引き続きご用をお願いいたします」

健は領収を受け取った。切れ1枚のさが、何トンにもじられる。

彼は窓をれ、集治療の方向を見つめた。これから莫にかかる自費診療の費用をどこで面すればいいのか、全く見当もつかなかった。