「何度言ったら分かるのよ！」

継母である典子の甲い鳴り声が響き、私は台所の隅でさくを縮めた。

「ごめんなさい……」

「謝れば済むとってるの？」

典子は私の腕をく掴み、乱暴にへ引っ張った。振りほどこうと力を入れた瞬、乾いた音が台所に響く。

頬に鋭い痛みがり、私はそのままに倒れ込んだ。たいフローリングに顔を押しつけ、必に息を詰める。

典子は倒れた私を見ろし、角をげてたく笑った。

「親もいないくせに、誰のおかげでここにめているとってるの」

私は震えるでを握りしめ、唇を噛みしめたまま何も言い返せなかった。

19歳の、私は学に入学したばかりだったが、の事で授業を休むが増えていた。

父の敏夫は2のにい病気でくなり、実の母は私が5歳の頃に事故でんだと教えられてきた。

今の私には親と呼べるがおらず、計も父が残したはずの財産も、すべて典子が管理している。

学の学費を払ってもらっているというい負い目があり、をてできる方法など当の私には分からなかった。

だから典子に殴られても、理尽に罵られても、帰る所はここしかないとい込まされ、ただ耐えるしかなかったのだ。

やがて典子は舌打ちをして、奥の居へ消えていった。

私は震えるでをつき、ゆっくりとちがった。叩かれた頬はを持ち、じんじんと痛んでいる。

このままここにいたら、また何か理由をつけて殴られるかもしれない。

私は玄関へ向かって壁の着を掴み、財布と携帯話だけをポケットに押し込んだ。

震えるで靴を履き、静かにドアをけると、逃げるようにをびした。

はの差しが温かく、には穏やかなが吹いている。

通りを歩く々は誰もが幸せそうで、すれ違う族連れの楽しげな声が私の胸を鋭く刺した。

私はうつむいたまま、最寄りの駅へ向かって歩き続けた。き先はをるから決まっている。

を乗り継いで郊のさな駅でり、そこからし歩くと、静かな丘のに広がる墓が見えてきた。

の父が何度か連れてきてくれた所だ。

の墓の傍らにはさな碑が建っており、そこには実の母の名である『美咲』の文字がく刻まれている。

私はその碑のに座り込んだ。たいに指先で触れると、していた涙がようやく溢れてくる。

「お母さん……もう、どうしたらいいか分からないよ」

震える声でつぶやいても返事はなく、のが墓の々を静かに揺らして通り過ぎていくだけだ。

父はいつも「お母さんはここで眠っているんだよ」

と言っており、幼い私はその言葉を信じてずっとこの碑にをわせてきた。

のに母の写真は1枚も残っておらず、父は引っ越しのになくしたと説していたため、母の顔はもうはっきりといせない。

ただつだけ、夜眠るに母がってくれたい子守唄の記憶がかすかに残っていた。

のすべてはいせないけれど、その柔らかな声の響きだけが胸の奥に残っている。

私は膝を抱え、文字の刻まれた碑を見つめた。もしお母さんがきていたら、典子に殴られて毎怯えて暮らすこともなかったのだろうか。

父がんでから、典子の態度は急激に悪化した。私が父の面を残しているから憎いのか、単なる憂さらしなのか、理由は分からない。

ただ毎掃除の備を指摘され、しでも反論すればをされた。最では「学なんて辞めて働きなさいよ」とまで投げつけられるようになっている。

助けてくれるは周りにおらず、自分のがこのまま典子にすり潰されていくのをじながら、私は声を殺して泣き続けた。

どれくらい泣いていたのか、気がつくとが傾き始めていた。夕暮れのたいが吹き抜け、私はわず震いする。

そろそろ帰らなければ、遅くなったとまた典子に鳴られる理由を与えてしまう。

に戻ったの典子の酷な目を像するだけでがすくんだが、く所のない私には帰るしかなかった。