私に残されているのは、温かいで背をトントンと叩かれながら聞いた柔らかな子守唄の声と、鹸のような優しい匂いの記憶だけだった。

私は碑のたい表面をのひらでそっと撫でた。今までお母さんと呼びかけて祈っていたものが、突然ただのたいの塊に見えてしまう。

もう度面に落ちていた袋からチラシを取りし、写真を見つめた。

この写真は父が病気でくなる直に撮られたもので、作文が選ばれたと報告した、父はベッドので「結は賢い子だ。お父さんの誇りだよ」と痩せたでを撫でてくれた。

袋はまだしく、にさらされた形跡もない。誰かが最の私をり、探しているのは違いのない事実だった。

もう度あの番号にかけてみれば真実が分かるかもしれないが、父がんでからの2、周囲に自分を騙して傷つけるしかいなかった私には、その勇気がなかった。

もし典子にこのチラシのことがられたら、勝なをとったと顔を真っ赤にして殴られるに決まっている。

私はチラシを丁寧につ折りにし、誰にも見られないよう着のポケットの奥くに押し込んだ。

空はすっかり暗くなり、墓の灯がぽつりぽつりと点灯し始める。これ以遅くなればから締めされ、の夜の寒さをしのぐ所もなくなってしまう。

帰ってからやらなければならないえ切った夕の片付けや、典子が散らかした部の掃除を像し、私はく息を吸い込んだ。

父が病気でくなってからあのは獄へと変わったが、最初からそうだったわけではない。

私が11歳になった、父は典子と再婚した。初めて緒に迎えた私の誕にきないちごのケーキを買ってきてくれるなど、最初はとても優しくて温かいだとっていた。

父が仕事で来られなかった学の事にも度だけを運んでくれたことがあり、私が帰りに何度も「ありがとう、お母さん」と言うと、典子はし困ったような顔をしながらも「いいのよ、気にしないで」と優しく微笑んでくれた。

父も私たちが打ち解けていく様子を見てし、「典子さんは優しいだろう。これからは3で頑張ろうな」と言っていた。

私はしい族ができたとから信じ、彼女に嫌われないようお伝いをしたり学の話をしたりして、懸命に族になろうと努力した。

しかし、私が学になる頃から典子の態度はしずつ変わり始めた。

最初は「学になったんだから自分のことは自分でしなさい」と言われ、自分の部の掃除や洗濯を任されるようになった。

それだけなら成にわせた普通のことだとい、典子の負担を減らしたくて言われた通りにこなしていたが、次第に呂掃除や休の昼作りまで命じられるようになった。

部活で疲れて帰ってきても、事を終えるまで休むことは許されない。

議なことに、父のでの典子は優しい母親のままで、父が帰ってくると好きなおかずを並べて学の様子を聞いてきた。

それなのに、父がをてきりになると、たく無質な態度に豹変するのだ。

その落差に戸惑い、精神に追い詰められた私は、あるい切って「義母さんが、お父さんがいないだけ怖いんだ」と父に相談した。

その週末、3で話しいのが持たれ、私は父が守ってくれると信じていた。

ところが、父から話を向けられた瞬、典子は突然ぼろぼろと涙を流し始めたのだ。

「結ちゃんが、私を族として受け入れてくれないの……」

両で顔を覆い、しゃくりげながら訴える典子の演技は完璧だった。父は困り果てた顔で泣き崩れる典子の肩を抱き、私を見てしそうに言った。

「結、おももうしになって、典子さんとうまくやれないか」

「違うよ、お父さん、本当に義母さんは……」

「もういい。典子さんだって懸命なんだ。おがをかないから、そんなふうに見えるんじゃないのか」

父のその言葉で、私は庭内に自分の方はもう誰もいないのだと悟った。

それ以来、私は継母に何をされても父には切話さなくなり、黙って耐えることだけがこのでき残る唯の段になってしまった。