「……結？」

涙を含んでかすれたその声には、信じられないほどの優しさといが込められていた。

19きてきて、いつも苛ちを込めて呼ぶ典子や、どこか義務に呼ぶ父とは違い、私の名をそんなふうに呼んでくれたは誰もいない。

声が懐かしくて温かくて、それだけでが溶けていくように私の目からに涙がこぼれ落ちた。

「あなた、本当に結なの？」

無言で泣いているのを察したのか、女性の声がさらに切羽詰まったものに変わる。では分かっているのに確認するのが怖くて、私は携帯話を両でく握りしめた。

「あなたは、誰ですか？」

話の向こうから必に嗚咽をこらえる音が聞こえ、彼女は泣きながらはっきりと答えた。

「瀬美咲です。結のお母さんです」

私は激しく首を横に振り、誰もいない部ので取り乱したように叫んでいた。

「嘘です！お母さんはんだんです！5歳のに事故でんだってお父さんが言っていた！お墓だってある、私がずっとを供えてきた碑がある！」

私の言葉に女性は瞬だけ息を詰まらせ、かすれながらも力い声で言った。

「きているの。ずっと、ずっとあなたを探してたの」

その言葉の衝撃に耐えきれず、私は子から滑り落ちるようにしてにへたり込んだ。

お母さんがきている。

父の言葉は嘘で、あの碑は何のもないただのだったのだ。

のでこれまで信じてきたものが音をてて崩れていく。嘘であってほしくないという願いと騙されているのではないかという恐怖が混ざりい、私はので声をげて泣き始めた。

父がんでから、典子に殴られても声を殺して耐えることだけを体に叩き込まれてきた私から、自分でも驚くほど激しい嗚咽が漏れしていた。

「結、泣かないで。ごめんなさい、ずっと見つけてあげられなくて」

私を優しく包み込むようなその響きは、5歳のから記憶の底に閉じ込めていた子守唄の声と完全になっていた。

では否定しようとしても、私のと体がこのがお母さんだと認めている。それでも、19信じてきた世界はそう簡単にひっくり返るものではなかった。

「お母さんはんだって、ずっと聞かされてきたんです。5歳のに事故でんだって、お父さんが言っていました」

話の向こうで、美咲と名乗った母がく息をのむ音がした。

「……敏夫さんが、そう言っていたのね」

りよりもいしみがにじむ母の声を聞き、私のに眠っていた黒いがしずつをもたげてくる。

「もし本当にお母さんなら、どうして今まで迎えに来てくれなかったんですか？私、ずっとだった。

お父さんがんでから、誰にも助けてもらえなくて……」

「えっ……結、今なんて言ったの？お父さんが、んだ？」

母の驚いた声に、私は言葉を失った。母は父がくなったことすららなかったのだ。

「2のに、病気でくなりました。それからずっと、私は……」

そこまで言って、私はくをつぐんだ。父の葬儀の翌から典子が態度を急変させ、毎殴られて政婦のようにこき使われ、学費を盾に逃げすことも許されない獄のような々を、会ったこともないこのに話していいのか分からなかったのだ。

同してほしくて嘘をついていると、また誰かに否定されるのが怖かった。

しかし、話の向こうで母は激しく泣き崩れ、何度も謝り続けた。

「そうだったの……らなかった。所が変わって連絡が取れなくなって、ずっと探していたのに見つけられなかったの。ごめんなさい、結」

その言葉に嘘はないように聞こえたが、典子の嘘と暴力のできてきた私は、自分を守るためにわざとたい声をした。

「私の写真なんて、の広報誌を見れば誰でもに入ります。本当にお母さんなら、何か証拠があるんですか？」

典子なら親に向かって何事だと激してをげ、父でさえしい顔をして話を打ち切っていたはずだ。私が証拠を求めた、母がどう反応するか試したかったのも事実だった。

しかし、母は泣くのをやめ、静かで力い声で答えた。

「昔あなたと緒に撮った写真も、あなたのに関係する類も全部残してある。