でも、らないでも写真はに入るってあなたが疑うのは当然よ」

母は私を決して責めず、それどころか私の警戒を正しいこととして受け入れてくれた。

「だから私の話だけで信じなくていいの。必なら弁護士さんにも緒に確認してもらえるわ。戸籍を調べれば、私があなたのお母さんであることは公に証できるから」

私はあっけにとられた。いつも「私が正しいと言ったら正しいの！」とヒステリックに叫んで従わせる典子とは違い、母は客観な事実と法な続きを提示し、私が納得できるまで待つという姿勢を示してくれたのだ。

「結、今あなたはどこにいるの？誰と緒に暮らしているの？」

「今は自分の部にいます。緒にんでいる継母は、仕事にかけています」

「継母……敏夫さんは再婚していたのね。結、あなたの声がすごく震えているわ。何かあったんでしょう？」

母の勘の鋭さに、私は肩をびくっとねさせた。顔には昨殴られた赤い腫れが残り、体のあちこちにも見えない痣がたくさんあったが、それを伝える勇気はまだない。

私は話題を逸らすように、父に連れられてずっとをわせてきた墓の碑と、その元でチラシを見つけたのことを話し始めた。

「そこには『美咲』って彫られたさな碑があるんです。

だから私、お母さんは本当にんだんだって昨まで信じて疑わなかった」

話の向こうで母が静かに息を吐きす音が聞こえ、揺るぎない確信に満ちた声が返ってきた。

「結、よく聞いて。その碑は私がんだ証拠じゃないわ。私、んでいないもの。今こうしてあなたと話で話しているじゃない」

その当たりすぎる事実が、え切っていた私の胸の奥に温かいのように差し込んできた。

「お願いがあるの。その継母というが帰ってきても、今は無理に話をわせなくていい。あなたができる所へ逃げてほしいの」

「逃げるって、どこへ……？」

「当たりがないなら、学の窓でもいい。私と緒に弁護士さんに相談してもいいわ。絶対にあなたをにはしないから」

その言葉を聞いた瞬、せき止めていた涙が再び激しく溢れした。私は机に顔を伏せ、子供のように声をげて泣き続けた。

「結、私の言っていること分かる？今すぐ荷物をまとめて、あのをるの」

母の指示は確で迷いがなかったが、植えつけられた恐怖が私のかせとなっていた。

「でも、通帳もお父さんが残したおも、私名義の貯も学の学費も、全部義母さんが管理しているんです。逆らったら学を辞めさせられるから、ずっと言う通りにするしかなくて……」

「おなんて今はどうでもいいの。そんなものはから弁護士さんが法に取り戻してくれるわ。通帳も印鑑も置いてきて構わない。今はあなたの体とが番切なのよ」

私はハッとした。おがないと逃げられないというのは典子が信じ込ませていた嘘に過ぎず、の世界には法というルールと、それを方にしてくれるがいるのだ。

「結、昨も今もお墓にっていたのなら、何かをたくなる理由があったんでしょう？」

母の優しい問いかけに、私は唇を噛みしめ、ためらいながらもをいた。

「昨、義母さんに頬を殴られて……。お父さんがんでから、嫌が悪いといつもをされるんです。掃除ができていないとか、言い返したとか理由をつけて……」

言葉にすると涙が溢れ、話の向こうで美咲が鋭く息をのむ音が聞こえた。

「怖くて、誰も助けてくれなくて、私……」

「もういい、もう言わなくていいわ。よく教えてくれたね。もう度とあんなに返しはしない」

かすかに嗚咽を漏らしながら、母は涙声のまま具体なを促してくれた。

「学に相談できそうな窓はある？」

「はい、学相談窓というのがあります」

「なら、まずはそこへって事を話して、全な所を確保して。もし学がいてくれないなら私がすぐにそこへくし、弁護士さんにも連絡しておくからして向かいなさい」

「分かりました。……はい、ありがとうございます、お母さん」

話を切った、私の胸には確かな温かいが灯っていた。