「ごめんなさい……まだ、信じられません」

期待してまた裏切られたら今度こそち直れないとい、線を逸らして震える声で言った。

しかし、女性はることも泣き崩れることもせず、ハンカチで涙を拭って静かに言った。

「うん、そうだとう。突然現れて私がお母さんだと言われても、すぐに信じられるはずがないわよね」

彼女は私の戸惑いを丸ごと受け入れ、面談のテーブルに置いた鞄から、し褪せた古い写真の束を切そうに取りした。

「でも、これを見てほしいの」

恐る恐る受け取った1枚目の写真には、お気に入りだった赤いワンピースを着て満面の笑みを浮かべる5歳くらいの私と、ろから優しく抱きしめて微笑む目のの女性が映っていた。

誰がどう見ても幸せな親子の姿で、写真の裏には青いインクで『結、5歳の誕』と、父が母は事故でんだと言っていた期の直の付がかれている。

次の写真をめくると、まれたばかりの私を抱いてベッドので泣き笑いしている姿や、公園の滑り台で私を支えて笑っている姿など、には1枚も残っていなかった私の失われた過の証が並んでいた。

「結、信じてもらえるまで何度でも説するわ。私があなたを探し続けてきたこと、弁護士さんと緒に集めた証拠、全部嘘偽りなく話すから」

支配欲も曖昧なごまかしもない目でまっすぐに見つめられ、写真ののしきった5歳の自分の顔を見た私は、このが私を捨てて嘘をついているはずがないと確信した。

「……はい。お話を聞かせてください」

私が写真をテーブルに置いてさくうなずくと、相談員に促された母はをげて向かいの席に腰をろした。

母はつ呼吸をしてから、私が5歳だった頃のことと、両親が婚に至った経緯を静かに話し始めた。

「敏夫さんは、結婚したばかりの頃はとても優しいだったの」

私の記憶のの父も、笑顔で肩をして公園へ連れてってくれる優しいだったが、母のから語られたのは私のらない父の別の顔だった。

「仕事がうまくいかなくなって、おの問題がなるようになってから変わってしまったわ」

父は次第に母のを細かく制限して監するようになり、所のスーパーへ買い物にくのにも帰宅を厳密に決めたという。

レシートはすべて確認され、100円でも使途がなものがあれば激しく問い詰められた。

友と会うことも事実禁止され、しでも反論すると何も説教が続いて眠らせてもらえないもあったそうだ。

それは物理な暴力とは違う、真綿で首を絞めるような精神な支配だった。

やがて夫婦関係が完全に破綻して婚の話しいが始まり、母は当然のように私を連れて活することを望んだ。

しかし、当の母は精神にひどく消耗しており、で活を支える経済な基盤もなかったため、今の環境で暮らし続ける方が幸せだとく主張した父が主導する形で決着してしまったのだ。

「結を置いていきたかったわけじゃないの。あなたを放すことだけはしたくなかった。でも、当の私にはどうすることもできなかったのよ」

テーブルので両をく握りしめ、ぽろぽろと涙をこぼす母の姿に嘘はなかったが、母がをていった、いつか帰ってくると信じて泣きながら何も玄関のドアを見つめていた5歳の私の絶望もまた事実だった。

「に度は会うという面会の約束もあったのよ。最初の数回は会えたわ。でも、あるから理由をつけて断られるようになったの」

そしてある、母が約束の所へ迎えにくと、父は私を連れて何も言わずに別の所へ引っ越してしまっていた。

学にがるに仕事の都だと言われて何度か引っ越した記憶があったが、今えば母から逃げるためだったのだ。

母が以の所へ送ったは宛先で戻ってきてしまい、父の親族もを閉ざして教えてはくれなかった。

庭裁判所へ法な続きもして探し続けてくれたが、父はそのも転居を繰り返し、個報保護が厳しくなり始めた期ともなって、ようやく居所が分かってもまたすぐに逃げられてしまったという。