嫁に入ったのだから、これからはこちらのの事を最優先にしてほしいといういがあったに違いない。しかし、その何気ない言が美咲のに異常なほどのプレッシャーを与えていた。

「私は、あちらので完璧な奥さんにならなきゃいけないとったの」

美咲は両で顔を覆いながら、苦しげに言葉を絞りした。

「つの族を平等に切にしようなんてったら、絶対にどこかで無理がる。もしお母さんの用事とあちらのの事がなったら、私が板挟みになる」

「だから、最初からお母さんをせば衝突そのものが起きないと考えたのね。番許してくれそうなを切り捨てて、自分の全なを守ろうとした。そういうことでしょう？」

私の静かな指摘に、美咲はビクッと肩を震わせた。顔をげようとせず、ポロポロと涙をこぼし始める。

残酷な事実だった。夫がをてったあの、私は台所の隅で泣きながら、この子だけにはの裏切りを背負わせないと誓った。

仕事で疲れていても、友との約束があっても娘を最優先にし、揺るぎないを与え続けた。だからこそ彼女は危に直面した、真っ先に私を贄に選んだのだ。

「違う、お母さんを傷つけるつもりなんてなかった」

「今のお昼、輔さんから私の携帯に話があったわ」

そう告げると、美咲の涙がぴたりと止まり、弾かれたように顔をげた。

「輔君が、お母さんに話したの？」

「ええ。私が式との連絡担当をりたことで、打ちわせの席は変だったそうね。雅子さんも、親戚付きいはお願いしたけれど、実の母親と縁を切れなんて誰も頼んでいないと驚いていたそうよ」

美咲は顔面を蒼にして元をで覆い、言葉を失ってさく首を横に振った。

「輔さんも言っていたわ。美咲が誰かを切り捨てることでしか結婚を守れないとっているなら、俺はその方が怖いって」

娘が必に守ろうとした完璧な奥さんという体面は、皮肉なことに婚約者自によって否定されたのだ。誰も私を排除しろなどと命令してはいなかった。私を消しるという極端なルールを作りしたのは、ならぬ美咲自だった。

「お願い……」

自分の嘘が婚約者にもられたと悟った美咲は、すがるようにテーブル越しにを伸ばしてきた。私はそのには触れず、静かに見つめ返した。

「式には来て、今まで通り婦の親族席に座ってほしいの。そうじゃないと、輔君たちにどう説していいかわからない」

彼女はまだ、自分の都で私をかせるとっている。私が式に席さえすればの体面は保たれ、何事もなかったかのように元通りになると信じているのだ。

母親は娘の結婚式を台無しにするような真似は絶対にしない。そんな甘えが透けて見える言葉に対し、私はゆっくりと首を横に振った。

「今すぐには決めないわ。式にるかないかは、今ここでの話しいだけで決めることじゃない」

美咲は目を見き、信じられないという顔をした。母親が結婚式に席するのは当たりだという提は、ここで完全に崩れったのだ。美咲は絶望したような目で私を見つめ、声を震わせた。

「どうして？私、本当に反省してるのに」

「謝罪の言葉が欲しいわけじゃないの」

私はめたお茶の入った湯呑みを両で包み込んだ。陶芸教で作った恰好な湯呑みの触が、私をのとして引き留めてくれる気がした。

「私はもう、あなたが必なだけ現れる都のいい裏方には戻らない。美咲は、私とどういう関係でいたいの？」

美咲は唇を震わせ、声にならない音を漏らした。母親だから無条件にし、何をしても許してくれるという甘えをすべて剥ぎ取った、のとして私とどう向きうのか。

泣いて謝れば済むという子供のような解決方法は、もう通用しない。娘のの奥底に隠された本当の恐れが姿を現すまで、私はこの問いを取りげるつもりはなかった。

い沈黙の、壁の振り子計がカチカチと無質な音をててを刻んでいく。

美咲は震える両を膝ので固く握りしめ、言葉を探すように俯いていた。