やがて、絞りすようなさな声がリビングのに落ちた。

「お母さんみたいになりたくなかったの」

その言は、いがけない角度から私の胸の奥を鋭くえぐり取った。

「お父さん、私たちを捨てて別のを選んだでしょう？」

美咲は顔をげず、震える涙声のまま必に言葉を紡ぎ続けた。

「だから結婚したら、私は絶対に輔君と向こうの族を番にしないとって。そうしないと、私もお母さんみたいにいつか捨てられるんじゃないかって、怖かったの」

それは22のあのに刻まれた、6歳の娘の拭いきれない恐怖だった。私は言葉を失い、自分のがかすかに震え始めるのをじた。

夫がった、私は娘に惨めないをさせまいと、休むことなく働いて笑顔で呼びかけに応えてきたつもりだ。けれど彼女のの底には、父親に捨てられた惨めな母親の姿が烈に焼きついていた。

私の22は、結局この子をさせることはできなかったのだろうか。瞬、元が崩れ落ちるようない徒労と諦めが私を包み込んだ。

私がし続ける限り、彼女は捨てられるという恐怖から永に逃れられないのかもしれない。ならば彼女の望む通り、私がこの子のから完全に消えるのが正解なのだろうか。

「私のそのものが、あなたのしい結婚活に暗いを落とすというのなら、わかったわ」

私は静かにそう言いかけ、そしてハッと息をのんで言葉を止めた。

美咲は自分が見捨てられないために私を切り捨てようとしたが、そのは根本にきな矛盾を抱えている。

昼に話で話した輔さんの真っすぐな言葉が脳裏に蘇った。美咲が必に守ろうとしているしい族の絆は、すでに彼女自のによって壊れかけているのだ。

彼女は父親がしたのと同じように、無実の誰かを切り捨てることで自分の全を確保しようとしている。

ここで私がを引き、彼女の歪んだルールを母親ので黙認してしまえばどうなるか。

美咲は見えない敵に怯えながら、自分を偽って結婚活を送ることになる。いつか必ず、彼女自のでしい庭を完全に壊してしまうが来るだろう。私は顔をげ、涙をこぼす美咲を真っすぐに見つめ返した。

「族を切にするって、誰かを捨てることじゃないわよ」

美咲は弾かれたように顔をげ、信じられないというように私を見た。

「お父さんがした違いを、今度はあなたが輔さんに対して繰り返そうとしているのよ」

「違う、私はただ嫌われたくなくて……」

「輔さんは、実の親を切り捨てるような酷な女性と結婚したいわけじゃないわ」

美咲は声をして泣き崩れたが、私はもう席をって彼女を抱きしめにはいかなかった。

これまでのように彼女の涙を拭って、問題を先送りにしてはいけないのだ。

「今すぐ輔さんに会いなさい」

私のたい声に、美咲は泣き顔のまま私を見げた。

「私に言ったのと同じことを、ごまかさずに彼に真っすぐ話しなさい」

「できない、そんなこと言ったら輔君に嫌われる！」

「自分の本当の恐怖を隠したまま、誰かの犠牲のに結婚を成りたせることはできないわ」

私はちがり、これ以の話しいを拒絶するように玄関の方へと歩きした。

「帰りなさい。そして自分ので、自分の結婚に向きいなさい」

それは私が娘に対して初めて突きつけた、確な突き放しだった。美咲はしばらく泣き続けていたが、やがてふらつく取りでちがった。

「ごめんなさい……」

蚊の鳴くような声でそう言うと、彼女は逃げるように玄関をてった。ドアが閉まり、静寂が戻った部で私はつく呼吸をした。今、私は便利な全網としての役割を永に放棄したのだ。

私は寝へ向かい、押し入れの奥から古い段ボール箱を引っ張りした。には、美咲が暮らしを始めるに置いていった細々としたいの品が詰まっている。

そのから、端がすり切れた古びた母子帳と、束になった診察券を取りした。幼い頃、をすたびにこの帳を握りしめて夜の救急来へった記憶が蘇る。