あとはその更にどのようなしい関係を築くのか。静かに磨きげられたステンレスのシンクが、台所のかりをたく反射していた。

翌の午8、アパートの玄関のチャイムが静かに鳴った。ドアをけると、のコートを着た美咲がでっていた。数に泣きながら駆け込んできたのような、取り乱した様子はもうない。

彼女は玄関の敷居をまたぐに、私に向かってくをげた。

「夜分にを作ってくれて、ありがとうございます」

それは母親に対する甘えを捨てた、のとしての丁寧な挨拶だった。私はさく頷き、彼女をリビングへと通した。

テーブルに向かいって座り、温かいほうじ茶を淹れた湯呑みを彼女のに置く。美咲は背筋を伸ばしたまま、湯呑みからちるい湯気をじっと見つめていた。

「今ここに来たのは、お母さんにきちんと謝りたかったからです」

美咲は顔をげ、私の目を真っすぐに見て話し始めた。言葉の端にかすかな震えはあったが、その表には逃げさないというい志があった。

「私はお母さんを輔君の族と比べて、どちらかを選ばなきゃいけないと勝にい込んでいました。結婚するのに誰かを捨てないといけないなんて、最初からおかしな理屈だったのに」

私は黙って頷き、彼女が自分の力で言葉を紡ぎすのを待った。

これまでなら、彼女が言い淀むに私が先回りしてかばっていただろう。しかし今は、彼女自が自分の言葉に責任を持つなのだ。

「輔君にも言われました。私のやったことはしい族を守るためじゃないって。お父さんに捨てられたの怖さを理由にして、自分が傷つかないための逃げを作っただけだって」

美咲は両を膝ので固く握りしめた。自分が抱えていた恐怖を無実の私に押し付け、最も許してくれそうなを贄にしたことを完全に認めたのだ。の奥底に抱え込んでいた偽りのルールが、音をてて崩れった瞬だった。

「でも、つだけどうしても聞かせてほしいの」

美咲はしだけを乗りし、核に触れる問いをにした。

「あの、話で私がもう連絡しないでって言った、お母さんはどうして『ありがとう』って言ったの？」

彼女の目にはまだ怯えのようなものが残っていた。私がりや嫌でその言葉を放ち、復讐として式の続きをりたのだと疑っているのだろう。私はほうじ茶をみ、喉の奥に静かなをじながら答えた。

「あの言葉に、嫌や悪なは切なかったわ。私はね、あのしだけホッとしたの」

「ホッとした……？」

「ええ。あなたが本当はどうっているのかを像しながら、都のいい母親を続けなくて済むようになったから」

私の静かな告に、美咲はく息をのんだ。彼女は私があの話でく傷つき、見捨てられた劇の母親になったとい込んでいた。だからこそ、式の裏方を辞めたことも娘への当てつけだと解釈していたのだ。

しかし真実は違った。あの瞬、切り捨てられたのは私というではなく、私を縛りつけていた「いつでも呼びせる便利な母親」という役割の方だったのだ。

その束縛からの解放と、本当の気持ちを言葉にしてくれたことへの嘘偽りのない謝が、あの「ありがとう」だった。私は自分自の内面にあったさを、娘のに差しした。

「私は22、いつでもあなたを助ける絶対な全網であろうとしすぎた。お父さんに捨てられたあなたに、度とあんないをさせたくなかった。でも、それは半分は嘘だったの」

「嘘って……？」

「私自が、誰からも必とされなくなるのが怖かったからよ」

美咲は目を見き、ポロポロと涙をこぼし始めた。

「だから、あなたが絶対に私を放せないように、何でもやってあげる完璧な母親になりきろうとした。私があなたを、私なしではいられない子供に縛りつけていたのよ」

美咲は首を横に振り、鞄のから私が送り返した母子帳と診察券の束を取りした。

そして、ピンクの付箋がびっしりと貼られた結婚式のファイルも緒にテーブルのに置いた。