姑がいびって嫁と実の縁を切らせたなどという噂がてば、の名折れになる。その言葉には、世体をんじる彼女なりの自己防が含まれていた。

「ええ、わかっております。美咲のとちりと、勝ない込みが原因です」

私が落ち着いた声でそう返すと、雅子さんは話の向こうでしだけ言葉に詰まったようだった。

私が泣き言を言ったり、そちらののプレッシャーのせいだと責めてたりするとっていたのだろう。

「あの子は幼い頃に父親をくしたようなもので、族が壊れることに対して異常な恐怖があるのです。しい族である雅子さんたちに嫌われないよう、必に完璧な嫁を演じようとして、あんな極端なにたのだといます」

私が自分と娘のにあったいびつな関係を言い訳せずに淡々と語ると、雅子さんの声からい防御の姿勢がすっと消えった。

「そうでしたか……。輔からもし聞きましたが、田様も変なご苦労をされてきたのですね」

雅子さんの声は、体面を気にする姑のものから、同じように子供を育ててきたの母親の声に変わっていた。

「実は私、美咲ちゃんにはし厳しいことも言ってしまったんです。私を事にしてくれるのは姑としてとても嬉しいけれど、あなたのお母さんを事にしないことで、私への気持ちを証してもらいたくはないわって、そう伝えたんです」

私はスマートフォンの向こう側にいる雅子さんに対し、からの敬を抱いた。彼女は古い価値観を持っているかもしれないが、決してのの痛みを踏みにじるようなではない。

「ありがとうございます。雅子さんのそのお言葉で、あの子も自分の違いに気づくことができました」

「いいえ、私も『結婚したらこちらの事もよろしくね』なんてプレッシャーをかけてしまったと反省しておりますのよ。輔と美咲ちゃん、でまた式の準備をからやり直すそうです。親族のことも自分たちで責任を持つと」

雅子さんのその報告は、美咲から送られてきた茶封筒の類が本物の自の証拠であることを裏づけていた。

「親としてはし寂しい気もしますが、がになるための良い会かもしれませんね」

「本当にそうですね。私たち親は、をさずに見守るしかなさそうです」

私たちは話の最でお互いに静かに笑いい、穏やかな気持ちのまま通話を終えた。

親同士の毛な責任のなすりいや対はここで完全に終わり、私のにしずつ温かいものが戻ってくるのをじた。

話を切り、夕の噌汁を作り始めた、再びスマートフォンの画面がるくった。美咲からのメッセージだった。以のようなパニックの連続送信ではなく、相の都を気遣う静かな文だった。

『今、しだけ話してもいい？』

私はを止め、を拭いてから画面に向かった。そして、いつでも呼びせる便利な母親ではないことを示すため、自分のを優先する返信を打った。

『夕の片付けがあるから、20なら丈夫です』

すぐに既読がつき、『わかりました。20に話します』という落ち着いた返信が届いた。

計の針が夜の8を指すまで、私は誰の目も気にすることなく、自分のための夕をゆっくりとわった。

午8ちょうど、テーブルののスマートフォンが静かに震え始めた。私は読みかけていた本にしおりを挟み、慌てることなく通話ボタンを押した。

「夜にを作ってくれてありがとう」

美咲の声は、かつての幼さも数の焦りも消え、相のを尊するの響きになっていた。

「先の打ちわせの記録、きちんと届いたわ。ご苦労様だったわね」

「お母さんを輔君の族と比べること自体がおかしかったの。輔君も雅子さんも、そんなこと言も望んでいなかったのに。本当にひどいことを言ったとう。ごめんなさい」

その謝罪には、泣いてすがるような響きは切なかった。

許しを請うて元の居のいい所に戻ろうとする子供の涙ではなく、自分の過ちを清算しようとするの態度だった。