私は茶のカップをテーブルに置き、美咲の言葉を静かに引き継いだ。

「雅子さん、今の法律では、結婚しても美咲がの戸籍に入るわけではないんですよ。この子たちはどちらかの古いに入るのではなく、でまったくしい戸籍を作るんです」

「しい戸籍……？」

「ええ。古い族を削除して入れ替わるのではなく、古い関係を残したまま、しく独した庭を隣に並べるだけなんです」

雅子さんは、戸籍謄本という1枚のが持つが自分の代とはまったく違うものに変わっていることを理解したようだった。両で顔を覆い、しばらくの静かに肩を震わせる。

やがてく息を吐きすと、美咲に向かってくをげた。

「私の古い言い方が、あなたをあんなに追い詰めて、お母様を傷つけるような誤解をさせてしまったのね。本当にごめんなさい」

それは親としての威厳を捨てた、のとしての器用で誠実な謝罪だった。美咲は慌てて首を横に振り、雅子さんのを取った。

「雅子さんが謝ることじゃありません。私が勝に怯えて、勘違いしただけですから」

雅子さんは顔をげ、し潤んだ目で美咲を真っすぐに見つめ返した。

「美咲ちゃん、あなたが私を気遣って事にしてくれるのはとても嬉しいわ。でもね、あなたのお母さんを事にしないことで、私への気持ちを証してもらいたくはないの」

その言葉は、美咲のにこびりついていた最の恐れを綺麗に洗い流してくれた。誰かを犠牲にしなくても、つの族を同に切にすることはできるのだ。美咲はポロポロと涙をこぼしながら、「はい」と力く頷いた。

「なんだか、お恥ずかしいところをお見せしてしまったわね」

雅子さんはハンカチで目元を拭い、照れくさそうに笑った。

「いいえ。結婚式をに、こうして本音でお話できて本当によかったです」

私が微笑み返すと、リビングの空気はすっかりのように柔らかく溶けていた。

雅子さんが笑顔で帰ってった、リビングにはよい静寂が戻っていた。テーブルのの茶はすでにめてしまったが、私たちはこうとしなかった。

「雅子さん、本当にいいお母さんだね」

「ええ。古い考えを持っているけれど、違ったは素直に謝れる派な方よ」

そんな穏やかな会話を交わしていた、美咲がふと顔をげた。彼女の瞳には、ずっと聞きたかったけれど聞けなかった疑問が浮かんでいた。

「ねえ、お母さん。今だから、つだけ聞いてもいいかな。お母さんはどうして、お父さんの悪を度も言わなかったの？お父さんが私たちを捨てたって、どうして私に教えてくれなかったの？」

その問いは、私たちが22ずっと避けて通ってきた番い傷の核だった。

美咲は、私が父親の裏切りを隠して黙って耐え続けていたことを、夫に捨てられた現実を受け入れられないさだとい込んでいたのだ。

私はゆっくりと息を吸い込み、22誰にも言わずに封印してきた真実をにした。

「お父さんが選んだ相は、当のお母さんの番の親友だったのよ」

美咲は弾かれたように顔をげ、言葉を失ったまま私を見つめた。

「親友って……あの、お母さんがよく緒に旅にっていた？」

「ええ。族ぐるみで付きいがあって、あなたがよくなついていたよ」

美咲の顔から血の気が引き、その目にいショックのが浮かぶのがわかった。夫の倫というだけでなく、番信じていた同性の友からの裏切り。それが、22のあのに私が受けた本当の絶望の正体だった。

「どうしてそんなひどいことをされて、お母さんは平気だったの？」

美咲の声は震え、私の代わりにいりをじてくれているようだった。

「平気なわけないでしょう。あのは世界の誰も信じられなくなって、んでしまいたいとさえったわ。でもね、台所の隅で泣いていた私の元に、6歳だったあなたがやってきたの」

あの、さなで私のスカートをぎゅっと握りしめた娘の触を、私は今でも鮮に覚えている。

「あなたが私のスカートを握りしめた、私はつだけに決めたの。