この子には絶対に、の裏切りを背負わせないって」

美咲はく息をのみ、両で元を覆った。

「もし私が、お父さんと親友の裏切りを6歳のあなたに泣きながら話していたらどうなる？あなたは、信じていた父親と好きだったお母さんの親友が、平気で嘘をつくだとることになる。そんなことをってしまったら、あなたはもう誰も信じられなくなってしまう」

私はテーブル越しに、美咲の目を真っすぐに見据えた。

「いつかあなたがになって、誰かをからしたり、信じえる親友を作ったりするの邪魔をしたくなかったの。だから私は、父親の悪を絶対に吹き込まなかった。お父さんが私たちを捨てたという言葉も、決してにはしなかった」

「私が学の頃、休みに度だけお父さんに会いにったのことを覚えているかしら？お母さんは駅まで送ってくれて、笑顔でを振ってくれた……」

「あの、私の親友もその所にいたのよ。お父さんのしい奥さんとしてね。私はその事実をっていても、あなたが楽しかったいだけを胸に帰ってこられるように、笑顔で送りしたわ」

あなたが誰かを信じる力を守るために、あの裏切りを私だけのものにして永に沈黙すると決めた。

私が語り終えるとリビングにはい沈黙がり、美咲は両で顔を覆って声を殺して泣き始めた。

私は決して、未練にしがみつくい被害者などではなかった。娘の未来の関係を守るために、孤独な沈黙という戦いを選んだ母親だったのだ。

美咲のに呪いのようにこびりついていた「捨てられたれな母親」の姿が、今、完全に覆った。

「お母さん、ごめんなさい……。私、お母さんのことをいだって勝に見してた」

「いいのよ、あなたは何もらなかったのだから」

「でも、お母さんはずっと私のために戦ってくれていたんだね。お母さんみたいになりたくないなんて言って、本当にごめんなさい。お母さんの娘にまれて、本当によかった」

美咲はテーブル越しにを乗りし、私の両をく握りしめた。その言が、22私がで抱え込んできたい字架を静かにろしてくれた気がした。

私は美咲のを握り返し、溢れる涙を止めることなくただ何度も頷いた。

「ねえ、美咲。もう誰かに捨てられるかもしれないなんて、怯えなくていいのよ。あなたはあんな残酷な真実をらずに、真っすぐにを信じられるに育ってくれた。だから、輔さんのことも雅子さんのことも、何も恐れずにから信じなさい」

私のその言葉は、彼女の結婚に対する最の祝福であり、精神な自への完全な許証だった。美咲は憑き物が落ちたようなれやかな笑顔できく頷いた。

結婚式まで残り2週となった週末の午、私は民センターの陶芸教で、焼きがったばかりの自分の作品を両で包み込んでいた。

美咲から拒絶された数に、無になってろくろを回して作った器だ。

温の窯で焼かれたその器は、いびつな形をしていたが、驚くほどく温かいいに仕がっていた。自分のかられ、試練のを通ることでしかまれないさがある。作品を丁寧に聞で包み、私は穏やかな気持ちでについた。

夕方、アパートのくにある静かな喫茶で、私は美咲と待ちわせをしていた。『仕事のにしだけをもらえないかな』という落ち着いた誘いを受け、ドアをけると、美咲はすでに窓際の席で温かい茶をんで待っていた。

「お待たせしてごめんなさいね。仕事は忙しかった？」

私が向かいの席に座ると、美咲は静かに首を横に振り、鞄のからつの封筒を取りした。ずっしりとしたみのある、現留の分い封筒だった。

差の欄には、22に私たちを裏切った元夫の名がかれている。その名を見た瞬、わずかに息をのんだが、のの波はすぐに静まった。今の私は、ただい過の事務な記録を見るように、その文字列を静に眺めることができた。

「結婚式のこと、親戚の誰かから聞いたみたい。