けれど、暴力事件の証拠がない以、それが最も受け入れやすい説でもあった。

本には「蒸発」という言葉がある。

借、恥、望まない関係から逃れるため、自ら社会とのつながりを断ち、しいを始める々のことである。

警察は、恵の件を自発失踪として処理した。

捜査は形式にめられた。親族、友、職関係者への聞き取り。病院や駅の確認。けれどがかりは見つからなかった。

やがて、田恵は「逃げた嫁」と呼ばれるようになった。

結婚直に怖くなり、婚約者と族を残して消えた女性。

その物語は、真実の代わりに々のへ広がっていった。

恵の失踪、藤弘は「しみに暮れる郎」として振るった。

最初の数週、彼は積極に捜索に参加した。警察にも協力し、恵の両親にも「何か分かったら必ず連絡します」と言った。疲れた顔を見せ、には言葉を詰まらせながら、被害者のように振るった。

結婚式は止され、贈り物は返された。

予約していた式もキャンセルされ、恵のために用されたウェディングドレスは、誰にも着られることなくしまわれた。

が経つにつれて、々は恵のことをにしなくなった。

それは単なる気遣いではなかった。

「逃げた嫁」という言葉は、田にとって消えない傷になっていた。

親戚の集まりでも、所付きいでも、誰も正面から話題にはしない。けれど同の目や、でささやかれる声が、恵の両親をしずつ追い詰めていった。

「娘さん、どこかで元気にしているといいですね」

そう言われるたびに、母親はさくをげた。

けれどのでは、同じ問いが消えなかった。

本当に、あの子は自分たちを捨てて逃げたのだろうか。

方で、弘のは順調にんでいった。

しばらく喪にすような態度を見せた、彼は事業に戻った。具輸入会社は拡し、隣県に2つのショールームをいた。級レストランに姿を見せ、取引先との会も増えた。

恵の失踪から3には、別の女性と交際を始めていた。

周囲のくは、彼を責めなかった。

「彼も被害者だ」

「結婚直に婚約者に逃げられたのだから、を向くしかない」

そう見られていた。

しかし、わずかな違を持つ者もいた。

回復がすぎる。

しみがきれいすぎる。

けれど、誰もそれをにさなかった。弘は社会信用のある実業であり、表面は礼儀正しく、成功した男だったからである。

そのも、国18号線沿いのコンクリート製桝は、何事もなかったかのように役割を果たし続けていた。

脇の雑に埋もれ、業帯の片隅に置かれた排設備。毎くのが通り過ぎても、そこに目を向ける者はいなかった。

犯にとって、その所は酷なほど都がよかった。

目に見えているのに、誰も気にしない。

常の部に紛れているからこそ、誰も掘り返そうとはしない。

そして6、の網代化計画によって、古い排設備が交換されることになった。

誰も予しなかった事が、6封じられていた真実をへ引きずりした。

包みは法科学研究所で慎にかれた。

濡れた麻袋のには、補テープが10層以巻かれていた。単に包むためではなく、部環境から遮断し、分解を遅らせる図があったと考えられた。

最の層が取り除かれると、専たちは部の鑑定に取りかかった。

組織は部損傷していたが、蓋骨と歯は確認に使える状態だった。

元確認の鍵となったのは、歯科記録だった。

本では、歯科治療の記録は元確認においてな段となる。詰め物、冠、噛みわせの特徴が細かく記録されていた。

データは方者の全国データベースに照された。

結果は、ほぼ即座にた。

崎の歯科医師が保管していた田恵の記録と致したのである。

最終確認のため、両親からDNA資料が採取された。

48、研究所は正式に結論をした。

コンクリート製桝から発見された部は、田恵のものだった。

6続いた「逃げた嫁」

の物語は、その瞬、崩れ落ちた。

群馬県警察は緊急記者会見をいた。