「現支の昼孝介は着任して3ヶです。島さんとの面識はありません」

「そうか。なら、ちょうどいい」

その、はバックミラー越しに島の顔を見た。

「お顔のがし優れません。体調はいかがですか」

「したことはない。最、胸の辺りがいが増えただけだ」

そう言いながら、島のは無識に胸を押さえていた。

はそれを見逃さなかった。

「主治医の先が再、精密検査をとおっしゃっていました」

「分かっている。だが、まだ先でいい」

島は10、妻の千鶴を膵臓の病でくしていた。

莫な資産があっても、分かちう相がいなければ、数字はただの数字にすぎない。朝起きても「おはよう」と言ってくれる声はない。夜帰っても、温かな事が待っているわけでもない。

だからこそ、島は現へを運んだ。

自分の財産が、どんなに管理されているのか。

どんな空気のでいているのか。

この目で確かめなければ、気が済まなかった。

「を止めてくれ。ここからならい。健康のためにもし歩きたい」

「承しました。30分、支のでお待ちしております」

島はをり、駅のロータリーへ向かって歩きした。

たい朝の空気を吸い込むと、胸のさがしらいだ気がした。

しかし、その堵はく続かなかった。

突然、界がきく歪んだ。

の奥で属音のような響きが鳴り、元から力が抜けていく。

「胸が……」

まずい。

そうった瞬には、膝が折れていた。

島はロータリーのたいタイルのに崩れ落ちた。

々の音が、く聞こえた。

スーツ姿の男が瞬こちらを見たが、面倒ごとに関わりたくないという顔でに通り過ぎた。主婦らしき女性もち止まりかけたが、スマートフォンの着信音に気を取られ、そのまま歩いていった。

たいタイルが背に張りつく。

の朝だというのに、島の体は芯からえていった。

界がぼやけ、識がれかけるで、彼はぼんやりとった。

このまま、誰にも気づかれず終わるのか。

56で築きげた財産も位も、に倒れた自分には何の役にもたない。通勤ラッシュの雑踏のでは、ただのころと同じだった。

千鶴がきていれば、きっと呆れた顔で叱っただろう。

だから検査を受けなさいと言ったでしょう、と。

そんな諦めが胸に広がりかけただった。

温かいが、島の肩に触れた。

「丈夫ですか。聞こえますか。識はありますか」

若い女性の声だった。

必さと優しさが入り混じった、澄んだ声だった。

島がく目をけると、スーツ姿の女性が面に膝をつき、真剣な表で顔をのぞき込んでいた。品のパンプスを履いたを投げし、ためらうことなく両で島の体を支えている。

「今、救急を呼びます。絶対に丈夫ですから、識を保ってください」

彼女は自分の着を脱ぎ、島ののに敷いた。震える指でスマートフォンを操作し、119番へ話をかける。

「梅ヶ丘駅のロータリーで、50代くらいの男性が倒れています。呼びかけには反応があります」

声は落ち着いていた。

話を切ったも、彼女はそのをかなかった。たくなった島のを両で包み、しっかり握り続けた。

「すまない。君は急いでいるんじゃないのか」

島がかすれた声で言うと、彼女は首を横に振った。

「今はそんなこと関係ありません。救急が来るまで緒にいます」

その言葉に、迷いはなかった。

社交辞令でも、義務でもない。目ので苦しんでいるを放っておけないという純粋なが、のぬくもりから伝わってきた。

島はこれまで、無数のと握を交わしてきた。

取引先の社。

の役員。

政治。

の投資。

けれど、そのどれもが計算と駆け引きのに成りつ儀礼な接触だった。

この若い女性のは違った。

無条件の優しさ。

それが、えた指先へじんわり染み込んでくる。

救急のサイレンがづくまでの30分、彼女はずっとそばにいた。何度か計を確認する仕はあった。急いでいるのはらかだった。

それでも、をさなかった。

救急隊員が到着し、島がストレッチャーへ移される直、彼女は堵したようにく息を吐いた。