「パパ、どこくの？　きたくないよ」

けれど、ゆかりは美咲に目もくれず、を剣太へ渡していた。

数分、3はをた。

ドアが閉まる直、美咲はきな瞳で里子を振り返った。

けれど、ゆかりがそのをく引き、孫の姿はのへ消えていった。

その、里子は幽霊のようにきた。

剣太に話をかけてもない。メッセージを送っても返信はない。きそうな所を尋ね回ったが、誰もらなかった。

そして数週、ゆかりから届いたメッセージが、里子にとどめを刺した。

「もう連絡してこないでください。私たちはオーストラリアに移します。剣太も、あなたのような母親はもういらないと言っています。私たちのことは忘れてください」

里子はその文面を何度も読み返した。

携帯話がから滑り落ち、に転がった。

その、里子は本気で信じた。

自分は、たった1の息子を永に失ったのだと。

のの湿った匂いが、里子を現実へ引き戻した。

目のには剣太がいる。美咲がいる。

そして、真実を語るが来ていた。

里子はハンドバッグからのペットボトルと、先ほど美咲のために買ったクリームパンを取りした。

「剣太、べなさい。美咲のためにも、あなたがしっかりしなくちゃ」

剣太は震えるでパンを受け取った。その指は節くれち、埃にまみれている。

彼はパンをさくちぎり、ゆっくりへ運んだ。

それを見ていた美咲が、里子の元でそっと言った。

「おばあちゃん、パパね、パンはあんまり好きじゃないの。いつも美咲のために取っておくんだって言うの」

無邪気な言葉が、里子の臓を刺した。

里子は涙をこらえながら、美咲のを握った。

「ってるわ。でも今はパパにも力をつけてもらわないと。緒におへ帰るためにね」

里子は剣太を見た。

「ゆかりさんは、オーストラリアへったんじゃなかったの？　あなたはもう私のことなんかどうでもいいって……どうして、こんなことになったの？」

剣太は顔を伏せた。ののパンを握りしめ、勇気を振り絞るように息を吸う。

「母さんの言う通りだったんだ」

かすれた声で、彼は語り始めた。

「計画では、オーストラリアへくはずだった。ゆかりが言うには、向こうに建設関係の仕事をしている古い友がいて、俺たちにいい仕事としい活を用してくれるって。俺はそれを信じた。美咲にもっといい未来を与えられるとったんだ」

剣太は度言葉を切り、く息を吸った。

「続きをくめるためだって言って、ゆかりはのような類にサインをさせた。使館とのやり取りに必だとか、経済な信用を示すためだとか、もっともらしい理由をつけて。

俺はをよく読みもしなかった。母さん、俺はあいつをの底から信じていたんだ」

里子の胸にりが押し寄せた。

けれど、それは剣太に対してではなかった。ゆかりの面性に、もっとく気づくべきだった自分自へのりでもあった。

「それで？」

里子は震える声で尋ねた。

剣太は目を伏せたまま続けた。

「貯を全部ろした。2で買ったも売った。そのを全部ゆかりに渡した。類、航空券、向こうでの初期費用に必だって言われて。全部、族のためだとってた」

彼は乾いた笑いを漏らした。

「でもフライトの1週、裁判所から通が届いた。ゆかりが婚を申してていたんだ。類には、俺がゆかりと美咲に暴力を振るっていたってかれていた」

「暴力？　あなたが？」

里子は息をんだ。

剣太が美咲にをげるなど、ありえなかった。

美咲が里子の腕にしがみついた。

「パパはママを叩いたりしてないよ。おばあちゃん。パパは1度もそんなことしてない」

里子は美咲をく抱きしめた。

「分かってるわ。あなたのお父さんは優しいよ」

剣太は声を震わせた。

「弁護士を雇うもなかった。財産は全部ゆかりの名義になっていた。裁判官はあいつの言い分を認めた。それでも俺は、馬鹿みたいに信じてたんだ。これもオーストラリアへくための続きだって。

でちゃんと説してくれるって」

剣太は両でを抱えた。

「フライト当、あいつは笑顔だった。俺と美咲を空港に連れてって、『チェックインしてくるからここで待ってて』って言った。