けれど、しず子さんの姿はどこにもありません。

ただ、議なことがありました。

レジの引きしには、の売らしいおがそっくりそのまま残されていました。奥の棚には、しず子さんの財布も置きっぱなしになっています。には札も銭も、保険証も入ったままで、何1つ抜き取られた様子はありませんでした。

物盗りなら、まずおを持っていくはずです。

けれど、おは残っていました。

は荒らされていない。

争った跡もない。

それなのに、の主だけが煙のように消えていました。

田所さんは背筋がたくなるのをじました。

「これは、ただ事じゃない」

田所さんは震えるで、くの駐所へ話をかけました。

はまだ、商の根を静かに叩き続けていました。

ほどなくして、自転をこいで駆けつけてきたのは、その区の駐所に勤める本巡査でした。

本さんは40代半ばの警察官で、この町に来てからもう5になります。しず子さんとも顔なじみで、々ローズで髪をえてもらうこともありました。

「田所さん、どうしました」

「本さん、これを見てくれよ。しずちゃんがいないんだ。をこんなふうにしたまま、いなくなっちまってる」

田所さんは、くなった顔でのを指さしました。

本巡査は内をひと通り見回すと、すぐに表を変えました。

に落ちた髪の毛、使いかけのハサミ、湿ったタオル、つかずのレジ、置きりの財布。

の勘が、これは普通のでは済まないと告げていました。

本巡査はそのからの警察署へ連絡を入れました。

の、ほどなくして数台のがローズのにまりました。署から来た刑事や鑑識のたちが、次々と狭いのへ入っていきます。商には、いつもの朝とは違う物々しい空気が漂いました。

傘を差した所のたちが、何事かと巻きに集まってきます。

そのに、1の配の刑事がいました。

名をといいました。刑事課の捜査係にく勤めてきた、無で、しかし目の鋭い男です。の頃は50歳。いものの混じり始めた髪をく刈り、よれたコートを羽織っていました。

刑事は、のをゆっくりと歩きながら、1つ1つのものに目をやりました。

に落ちた髪の毛。

途で止まったハサミ。

湿ったタオル。

つかずのレジ。

置きりにされた財布。

「妙だな」

は、ぽつりと呟きました。

そばにいた若い刑事が尋ねます。

「妙と言いますと」

「物盗りならを持っていく。だがは残っている。げのもつれやみつらみなら、抵は争った跡が残る。だが、ここには何もない。子も鏡も倒れていない。荒らされた様子がまるでない」

はにしゃがみ込み、髪の毛をじっと見つめました。

「それなのに、の主だけが髪を切っている途で消えている。まるで自分のでふらりとていったみたいだ」

若い刑事は答えに詰まりました。

「だが、財布も置いたまま、もけたまま、52歳の女がどこへくっていうんだ」

の声はく、内の湿った空気のに沈みました。

事件なのか。

事故なのか。

それとも、しず子さんが何か事を抱えて、自分から姿を消したのか。

捜査が始まりました。

警察はまず、しず子さんの辺を洗いました。借はないか。誰かと刻な揉め事を抱えていなかったか。男のはないか。

けれど、調べれば調べるほど、しず子さんというは、ろ暗いところのない、真面目で誠実な柄であることが分かってくるばかりでした。

借はありません。商売はながら堅実で、蓄えもそれなりにありました。男の噂もありません。夫をくしてからは、と、々会いに来る娘の美佐さんだけが、しず子さんの世界のすべてだったようです。

所付きいもよく、誰1として、しず子さんを悪く言うはいませんでした。

らせを受けて娘の美佐さんがに駆けつけたのは、そのの昼過ぎのことでした。

美佐さんは当26歳。隣のの会社で事務の仕事をしていましたが、母が消えたというらせを聞き、仕事を放りしてんできたのです。

に濡れたままに入った美佐さんは、に落ちた髪の毛と、止まったままのハサミを見て、そのにへたり込んでしまいました。