誰かにひどい目に遭わされたのでもなかった。

ましてや、自分を捨てたのでもなかった。

母は最の最まで母らしく、そして母自らしくきていたのです。

困っている古い友のたった1つの願いを叶えようとして、優しさのままに約束を果たそうとして、そして力尽きた。

それが母の最でした。

「母さん……」

美佐さんは、見つかった母の遺骨をそっと胸に抱きしめました。

い、母をんだとはいたくありませんでした。葬式もさず、墓もてず、ただどこかできていると信じることだけが、自分を支えてきました。

けれど今、こうして母の最をって、美佐さんのには議な静けさが訪れていました。

宙ぶらりんの10でした。

母はきているのか、んでいるのか。

どこにいるのか。

なぜ消えたのか。

何1つ分からないまま、ただ待ち続けるしかなかった苦しい10。

その10に、ようやく終わりが来たのです。

「母さん、お帰り。やっと、やっと帰ってこられたね」

美佐さんは涙を拭いながら、そう呟きました。

それはしみの涙であると同に、10分の堵の涙でもありました。

刑事は、そんな美佐さんの姿をしれたところからじっと見守っていました。

10、自分の胸の奥につかえ続けていたあのしこり。

見落としてはいなかったか。

あと歩踏み込めなかったのか。

そんなの悔いも、今ようやくろすことができたのです。

「これで、ようやく片がつきました」

はぽつりと呟きました。

定を目に控えた最の事件。

それをこうして終わらせることができたことは、刑事として何よりの救いでした。

季節は巡っていました。

2が福島から戻り、で真実が見つかったのは、そののの初めのことでした。10、しず子さんが消えたのとちょうど同じ、のい6でした。

けれどそのの梅は、10とは違っていました。折、柔らかな差しが差す、穏やかな空のもありました。

美佐さんは、母と、そして母の切な友であった誠さんを、同じで弔うことにしました。

寄りのなかった誠さんのために、美佐さんはさな墓をててあげました。

「母さんと誠さん、2を緒にしてあげたかったんです」

美佐さんはそう言って、墓にを向けました。

それは誠さんの故郷でもあり、母の魂の故郷でもある、あの福島のあいのに咲いていた野のでした。

ローズのはもうありません。

赤い庇も、バラの絵も、今はどこにも残っていません。

けれど、あの古い商には、今もしず子さんを覚えているたちがいました。

腰の曲がった干物の田所さん。

を取っても相変わらずを並べる本さん。

そして、かつてローズに通ったたくさんの町の女たち。

「しずちゃんはね、本当に優しいだったよ」

「あのに髪を切ってもらうと、なんだかまで軽くなったものだ」

「最まで、しずちゃんらしいき方だったね」

々は々に、しず子さんのことを懐かしそうに語りました。

その言葉を聞きながら、美佐さんはいました。

母は消えてなどいなかった。

母のきた証は、こうしてたくさんのののに確かに残っている。

母が注いだ優しさは、町のたちのので、今も温かくき続けている。

2003のの夕方、赤い庇のの戸を1の男がけたところから始まったこの物語。

止まったままのハサミ。

つかずのレジ。

置きりの財布。

10、誰にも解けなかった謎。

その謎の正体は、恐ろしい事件でも、暗い謀でもありませんでした。

それは、いに交わされ、い歳を隔てて最にひっそりと果たされようとした、1つの切な約束の物語だったのです。

のの底で、2は10ものい、寄り添うように静かに眠っていました。

きっと最に見たのは、懐かしい故郷の景だったのでしょう。

棚田に張った青い。

の緑。

そして、まだ何者にも汚されていなかった若きの2の笑顔。

美佐さんは墓で静かにをわせました。

「母さん、もう丈夫。

ちゃんと分かったから」

がの々を揺らしました。

まるで、しず子さんがくから優しく頷いてくれたようでした。

く止まっていたが、ようやくきしました。

そして美佐さんは、母のいない世界を、今度こそを向いて歩き始めたのです。