「費用はいくらですか」

「25万円です。追加サービスは別になります」

では到底りない。

「ご配なく、お母さん。私が補いますから」

健はそう言った。

けれど良子は、子どもに頼りたくなかった。

談話で、良子はいがけないに会った。

5に相談に乗った田だった。

「田先……先までここに来られるんですか」

施設が席をすと、田はさな声で言った。

「最初は良かったんです。きれいだし、事もる。でも子どもたちはだんだん来なくなりました。最初は週に1度来ていたのに、今はお盆にも来ません」

田の目から涙が落ちた。

「先、どうかここに来ないでください。まだ選択肢があるうちに、別の方法を探してください」

その瞬、良子のは決まった。

「健、ありがとう。でも老ホームにはかないわ」

帰りのので、健は説得を続けた。

しかし良子の気持ちはかなかった。

に戻った良子は、窓のを見つめながらく考え込んだ。

老ホームは25万円。

介護士は20万円から38万円。

は13万円。

どのを選んでも、自分の力だけではりなかった。

それでも、良子は諦めたくなかった。

「必ず方法がある」

その夜、良子は齢者福祉に関する資料をめくり続けた。社会福祉士として30積みねてきた識を、今度は自分のために使う番だった。

翌朝、良子は域包括支援センターへ向かった。

子を借りてのは簡単ではなかった。膝はまだ痛み、段差のたびに体が揺れた。それでも、に閉じこもっていては何も変わらない。

「田さん、お久しぶりです。退職されたと聞きました」

センターの職員、伊藤が驚いた顔で迎えてくれた。良子が現役の頃、よく顔をわせていた職員だった。

「はい、もう1以になります。齢者向けのまいについて、資料を見せてもらえますか」

伊藤は良子の元を見て、配そうに尋ねた。

「はどうされたんですか」

「両膝の関節置換術を受けて、まだ自由で」

伊藤はし考え、掲示板の方へ案内した。

「それでしたら、シルバーハウジングをごじですか」

「シルバーハウジング？」

掲示板には、齢者向け宅の入居者募集のポスターが貼られていた。

65歳以の齢者向けに備された賃貸宅。賃がく、バリアフリー設計で、活支援員による見守りもある。

良子はポスターの文字を追った。

賃、2万円。

その数字を見た瞬、胸がきく鳴った。

「2万円……」

老ホームの25万円。

介護士の20万円以。

それと比べれば、2万円は13万円でも分にまかなえる額だった。

「詳しい資料を見せてもらえますか」

伊藤はパンフレットを持ってきた。

そこには、良子が求めていた条件がいくつも並んでいた。

段差のないバリアフリー設計。

子でも通れる廊。

トイレや浴のすり。

緊急の非常ベル。

週に数回の活支援員による否確認。

必があれば訪問介護や配サービスも組みわせられる。

老ホームのように活をすべて管理されるわけではない。

自分の部で、自分のを持ち、自分ので暮らすことができる。

けれど、完全に孤するわけでもない。

良子の胸が震えた。

「伊藤さん、ここに申し込むにはどうすればいいですか」

「空きがあるか確認してみましょう。所得や齢、体状況などの条件がありますが、田さんなら該当する能性があります」

伊藤が話をかけてくれた。

良子は膝ので両を握りしめ、返事を待った。

数分、伊藤は受話器を置き、良子に向き直った。

「1部、空きがあるそうです。見学できますよ」

良子の目に涙がにじんだ。

ようやく見つけた。

老ホームでもない。

子どものでもない。

額な介護士に頼りきる活でもない。

自分の尊厳を守りながら暮らせる、もう1つの選択肢。

数、良子はその宅を見学した。

建物は豪華ではなかった。けれど、るく清潔だった。廊にはすりがあり、部の入に段差はない。トイレも浴も、膝の悪い良子が使いやすいように作られていた。

窓からはさな公園が見えた。

良子は部の央にち、静かに息を吸った。

ここなら暮らせる。

そうった。

申し込みの続きは、ったよりも現実だった。