最まで同居していた物。

銭問題で争っていた物。

佐藤氏の座から600万円を引きした疑いのある物。

携帯話料を払い続けた物。

族へ偽のメッセージを送った能性のある物。

すべてが氏を指していた。

しかし、氏はすでに都内のマンションをていた。民票の所にもいない。族も所をらず、も連絡が取れないと言った。

警察は融取引を追った。

クレジットカードと座のきを監した。

しばらくきはなかった。

だが、ある、氏のクレジットカードが使われた。

千葉県郊のさなモーテルだった。

200924。

遺体発見から約3か、佐藤氏が姿を消してから約19かのことだった。

刑事たちはすぐにモーテルへ向かった。フロントで部番号を確認し、2階ののにった。

ノックの音が廊に響いた。

しばらくして、ドアがいた。

にっていたのは、氏だった。

彼は逃げようとしなかった。まるでこのを予していたかのように、淡々とした表をしていた。

「稲敷警察署です。緒に来てください」

氏はうなずき、抵抗せずに従った。

取り調べで、氏は最初、何もらないと繰り返した。

「佐藤氏はっていますね」

「同居していたのは事実です」

「今どこにいるかっていますか」

「仲違いして別れました。それ以はりません」

刑事は質問をねた。

「佐藤氏の座から600万円が引きされています」

「りません」

「携帯話料をなぜ払い続けたのですか」

「申し訳ない気持ちで払っていただけです」

「別れた女性の料を、1以もですか」

氏は答えなかった。

そこで刑事は、鑑定結果を示した。

氏が以使っていたのトランクから、微量の血痕が検されていた。DNA鑑定の結果、それは佐藤氏のものと致した。致率は99.9%。

刑事は報告を差しした。

「のトランクから佐藤氏の血がています。これはどう説しますか」

氏の表がこわばった。

やがて彼は、ゆっくりとをげた。

「話すことがあります」

その、氏は真実を語り始めた。

20075、活費をめぐる論が起きた。佐藤氏はもっとを稼いでくるよう氏を責め、氏は事業がうまくいかないと弁解した。

鳴りいの末、氏は佐藤氏を突きばした。

佐藤氏は壁にをぶつけ、血を流して倒れた。

氏は狼狽した。

しかし、119番には通報しなかった。

その、倒れた佐藤氏の首を絞めた。

突発に始まった争いは、最には取り返しのつかない殺へ変わっていた。

氏は遺体を旅用鞄に入れ、のトランクに積んだ。向かったのは、彼が普段から釣りで訪れていた利根川沿いの葦原だった。

通りがなく、葦が密集している。

そこなら絶対に見つからないとった。

彼は遺体を葦原に放置した。穴を掘ることもしなかった。

誰もここまで来ないと確信していたからだった。

取り調べので、氏は用な言も漏らした。

「私が犯だったら、遺体をあんなふうに適当に捨てたりしますか」

刑事はその言葉を聞き逃さなかった。

遺体が埋められず、葦原に放置されていた事実は、捜査関係者しからない報だった。

「なぜ、適当に捨てたと分かるのですか。そこまでは発表していません」

氏の顔が青ざめた。

自分の言葉で、現をっていることを認めてしまったのだ。

その、氏は佐藤氏のキャッシュカードで600万円を引きしたこと、携帯話料を払い続けたこと、母親へ偽の否メッセージを送ったことを打ちけた。

すべては、佐藤氏がまだきているように見せるためだった。

裁判で弁護側は、突発な犯だったと主張した。計画殺ではなく、争いので誤ってさせたと訴えた。

しかし裁判所はそれを認めなかった。

遺体を遺棄したこと。

証拠を隠滅しようとしたこと。

被害者のを奪ったこと。

族に偽のメッセージを送り、捜索願を妨げたこと。

それらを総し、単純な突発犯とは言えないと判断した。

2009、裁判所は氏に無期懲役を言い渡した。

事件は、そうして幕を閉じた。

元の骨遺体から始まった捜査は、800の方者、1万9000の着購入者、570か所の美容科、2000の患者記録をたどり、ようやく真実へたどり着いた。

骨に刻まれた、たった1つの術痕。

それが、佐藤氏の名を取り戻し、犯を法のに引きした。

しかし、この事件には苦い事実が残った。

佐藤氏が姿を消しても、誰もすぐには探さなかった。族との連絡がかったため、異変に気づかれるまでいがかかった。

犯は、そこにつけ込んだ。

誰も探さないだろう。

そう考えたからこそ、偽のメッセージを送り、携帯話料を払い続けた。

利根川の葦原で見つかった骨は、最にひとつの問いを残した。

い、連絡していないはいないか。

今の1本の話が、誰かを守ることになるかもしれない。

2008、利根川の葦原における骨体遺棄事件。

真実を語ったのは、声ではなく、骨に刻まれたさな痕跡だった。

― 完 ―