しかし、その言葉の本当のみと、これから自分たちにりかかる未来の代償を、あの子たちはまだ、何つらなかったのである。

玄関の戸を閉めた瞬、肌を刺すような正の厳しい寒気が、容赦なく私の体に襲いかかってきた。だが、拒絶され、裏切られた私ののは、の気温など比べものにならないほど、く、暗くえ切っていた。

空からは、粒のが静かに、しかし絶えなくい落ちていた。私は凍えるでコートの襟をかきむしり、駅へと向かってトボトボと歩き始めた。あたりは正休みのせいで通りが全くなく、ただいがんやりと世界を覆い尽くしている。元のを踏みしめる、ザクッ、ザクッという鈍い音だけが、絶望と孤独のどん底にいる自分がまだきているということを、々しく私に教えてくれた。

数分歩いたところで、私はふとち止まり、はるかざかっていく息子のの灯りを振り返った。窓から漏れる温かいの向こうでは、今頃あの2が「やっと厄介払いができた」と笑いっているのだろうか。族の笑い声が私の背に完全に消えっていくのをじながら、私はたい夜空に向かって、静かに、しかしはっきりとつぶやいた。

「ありがとう、もう分よ」

その言葉の裏には、、親として、妻として溜め込んできた言葉にならないりと痛み、そして、これまでの古い自分を完全に捨てるという、揺るぎないかすかな決が隠されていた。

私はもう、あの子たちの母親であることをやめよう。ただすがりつくだけの憐れな老を過ごすのは、これで終わりにしよう。

のを歩き続け、ようやく辿り着いた駅からに乗り、私は数かけて自分の古い自宅へと帰り着いた。

その夜、私は誰もいないガランとした古い自宅に帰り、気もつけないまま、暗い部のに座っていた。こたつに潜り込み、え切った体を縮める。台所で湯を沸かし、湯気のつお茶を両で包み込んですすってみた。しかし、いくら温かいお茶を喉に通しても、体の芯、特にの奥底にこびりついたあの嫁のたい線と、息子の罵声によるえは、全く消えることはなかった。

静寂に包まれた部ので、障子の向こうに広がるいの世界をぼんやりと見つめる。昼に起きた来事が、まるで悪の映像のように、何度も何度もので再された。息子の狂暴な顔、嫁の勝ち誇ったような目、そして最に私の袖をつかんでくれた孫のさなの温もり。それらの記憶がので激しく交錯しては、暗のに消えていく。

「私、体何のために今まで必にきてきたんだろう。夫がんで、すべてを失って、私はこれからどうすればいいの……」

ぽつりと虚空に向かってつぶやいた、その瞬だった。

ジリリリリ、ジリリリリと、静まり返った暗い玄関から、チャイムの音が激しく鳴り響いた。

私はハッとして計の針に目をやった。夜のをとうにまわっていた。こんなのる夜更けに、体誰が訪ねてくるというのだろう。借の取りてか、あるいは何か吉ならせだろうか。と恐怖で胸が押しつぶされそうになりながらも、私はこたつからいし、すくむでゆっくりと玄関へと向かった。そして、恐る恐る製のい戸をけた。

「お婆ちゃん……！」

戸をけた私の目にび込んできたのは、たい夜が吹きすさぶ、さな体をさらに縮め、や肩にをこんもりと被ったままち尽くしているさなだった。

それは、昼にあので別れたはずの、私の最の孫、勇斗だった。

勇斗の頬は凍てつく寒さのせいで真っ赤に染まっており、そのさなには、私が渡したあの万円のポチ袋が、しわくちゃに変形したまま固く握り締められていた。

「お婆ちゃん、ごめんね……。ママたち、お婆ちゃんにひどいこと言って……。僕、お婆ちゃんが配で……」

勇斗は私を見げて、粒の涙をボロボロと流しながら、さな声を振り絞って謝ってきた。その健気で必な姿を見た瞬、私の目からも、昼からずっとしていた涙が堰を切ったように激しく溢れし、止まらなくなった。